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Victor Hugo - L'homme qui rit
robe et ses bras sous ses manches, avec une pudeur bizarre, tout en laissant voir son sein, et, couvrant
Gwynplaine d'un regard passionné, elle lui tendit le vélin.
- Eh bien, Gwynplaine, tu es à moi. Commence ton service. Mon bien-aimé, lis-moi ce que m'écrit la
reine.
Gwynplaine prit le vélin, il défit le pli, et, d'une voix où il y avait toutes sortes de tremblements, il lut:
«Madame,
«Nous vous envoyons gracieusement la copie ci-jointe d'un procès-verbal, certifié et signé par notre
serviteur William Cowper, lord chancelier de ce royaume d'Angleterre, et duquel il résulte cette
particularité considérable que le fils légitime de lord Linnaeus Clancharlie vient d'être constaté et
retrouvé, sous le nom de Gwynplaine, dans la bassesse d'une existence ambulante et vagabonde et parmi
des saltimbanques et bateleurs. Cette suppression d'état remonte à son plus bas âge. En conséquence des
lois du royaume, et en vertu de son droit héréditaire, lord Fermain Clancharlie, fils de lord Linnaeus,
sera, ce jourd'hui même, admis et réintégré dans la chambre des lords. C'est pourquoi, voulant vous bien
traiter et vous conserver la transmission des biens et domaines des lords Clancharlie Hunkerville, nous le
substituons dans vos bonnes grâces à lord David Dirry-Moir. Nous avons fait amener lord Fermain dans
votre résidence de Corleone-lodge; nous commandons et voulons, comme reine et soeur, que notre dit
lord Fermain Clancharlie, nomm jusqu'à ce jour Gwynplaine, soit votre mari, et vous l'épouserez, et c'est
notre plaisir royal.
Pendant que Gwynplaine lisait, avec des intonations qui chancelaient presque à chaque mot, la duchesse,
soulevée du coussin du canapé, écoutait, l'oeil fixe. Comme Gwynplaine achevait, elle lui arracha la
lettre.
- ANNE, REINE, dit-elle, lisant la signature, avec une intonation de rêverie.
Puis elle ramassa à terre le parchemin qu'elle avait jeté, et y promena son regard. C'était la déclaration
des naufragés de la Matutina, copiée sur un procès-verbal signé du shériff de Southwark et du
lord-chancelier.
Le procès-verbal lu, elle relut le message de la reine. Puis elle dit:
- Soit.
Et, calme, montrant du doigt à Gwynplaine la portière de la galerie par où il était entré:
- Sortez, dit-elle.
Gwynplaine, pétrifié, demeura immobile.
Elle reprit, glaciale:
- Puisque vous êtes mon mari, sortez.
Gwynplaine, sans parole, les yeux baissés comme un coupable, ne bougeait pas. Elle ajouta:
- Vous n'avez pas le droit d'être ici. C'est la place de mon amant.
Gwynplaine était comme cloué.
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