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Victor Hugo - L'homme qui rit
«les petits appartements». C'est là qu'on commettait les crimes.
Si l'on avait à tuer le duc de Guise ou à fourvoyer la jolie présidente de Sylvecane, ou, plus tard, à
étouffer les cris des petites qu'amenait Lebel, c'était commode. Logis compliqué, inintelligible à un
nouveau venu. Lieu des rapts; fond ignoré o aboutissaient les disparitions. Dans ces élégantes cavernes
les princes et les seigneurs déposaient leur butin; le comte de Charolais y cachait madame Courchamp, la
femme du maître des requêtes; M. de Monthulé y cachait la fille de Haudry, le fermier de la Croix
Saint-Lenfroy; le prince de Conti y cachait les deux belles boulangères de l'Ile-Adam; le duc de
Buckingham y cachait la pauvre Pennywell, etc. Les choses qui s'accomplissaient là étaient de celles qui
se font, comme dit la loi romaine, vi, clam et precario, par force, en secret, et pour peu de temps.
Qui était là y restait selon le bon plaisir du maître. C'étaient des oubliettes, dorées. Cela tenait du cloître
et du sérail. Des escaliers tournaient, montaient, descendaient. Une spirale de chambres s'emboîtant vous
ramenait à votre point de départ. Une galerie s'achevait en oratoire. Un confessionnal se greffait sur une
alcôve. Les ramifications des coraux et les percées des éponges avaient probablement servi de modèles
aux architectes des «petits appartements» royaux et seigneuriaux. Les embranchements étaient
inextricables. Des portraits pivotant sur des ouvertures offraient des entrées et des sorties. C'était
machiné. Il le fallait bien; il s'y jouait des drames. Les étages de cette ruche allaient des caves aux
mansardes. Madrépore bizarre incrusté dans tous les palais, commencer par Versailles, et qui était
comme l'habitation des pygmées dans la demeure des titans. Couloirs, reposoirs, nids, alvéoles, cachettes.
Toutes sortes de trous où se fourraient les petitesses des grands.
Ces lieux, serpentants et murés, éveillaient des idées de jeux, d'yeux bandés, de mains à tâtons, de rires
contenus, colin-maillard, cache-cache; et en même temps faisaient songer aux Atrides, aux Plantagenets,
aux Médicis, aux sauvages chevaliers d'Elz, à Rizzio, à Monaldeschi, aux épées poursuivant un fuyard de
chambre en chambre.
L'antiquité avait, elle aussi, de mystérieux logis de ce genre, où le luxe était approprié aux horreurs.
L'échantillon en a ét conservé sous terre dans certains sépulcres d'Egypte, par exemple dans la crypte du
roi Psamméticus, découverte par Passalacqua. On trouve dans les vieux poètes l'effroi de ces
constructions suspectes. Error circumflexus, locus implicitus gyris.
Gwynplaine était dans les petits appartements de Corleone-lodge.
Il avait la fièvre de partir, d'être dehors, de revoir Dea. Cet enchevêtrement de corridors et de cellules, de
portes dérobées, de portes imprévues, l'arrêtait et le ralentissait. Il eût voulu y courir, il était forcé d'y
errer. Il croyait n'avoir qu'une porte à pousser, il avait un écheveau à débrouiller.
Après une chambre, une autre. Puis des carrefours de salons.
Il ne rencontrait rien de vivant. Il écoutait. Aucun mouvement.
Il lui semblait parfois revenir sur ses pas.
Par moments il croyait voir quelqu'un venir à lui. Ce n'était personne. C'était lui, dans une glace, en habit
de seigneur.
C'était lui, invraisemblable. Il se reconnaissait, mais pas tout de suite.
Il allait, prenant tous les passages qui s'offraient.
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