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Victor Hugo - L'homme qui rit
Maître Nicless, satisfait du dénoûment rapide qui coupait court aux complications, charmé d'être hors de
cet écheveau brouillé, craignit, en voyant ce déploiement d'exempts, qu'on n'appréhendât Ursus chez lui.
Deux arrestations coup sur coup dans sa maison, celle de Gwynplaine, puis celle d'Ursus, cela pouvait
nuire à la taverne, les buveurs n'aimant point les dérangements de police. C'était le cas d'une intervention
convenablement suppliante et généreuse. Maître Nicless tourna vers le justicier-quorum sa face souriante
où la confiance était tempérée par le respect:
- Votre honneur, je fais observer à votre honneur que ces honorables messieurs les sergents ne sont point
indispensables du moment que le loup coupable va être emmené hors d'Angleterre, et que ce nommé
Ursus ne fait point de résistance, et que les ordres de votre honneur sont ponctuellement suivis. Votre
honneur considérera que les actions respectables de la police, si nécessaires au bien du royaume, font du
tort à un établissement, et que ma maison est innocente. Les saltimbanques de la Green-Box étant
nettoyés, comme dit sa majesté la reine, je ne vois plus personne ici de criminel, car je ne suppose pas
que la fille aveugle et les deux bréhaignes soient délinquantes, et j'implorerais votre honneur de daigner
abréger son auguste visite et de congédier ces dignes messieurs qui viennent d'entrer, car ils n'ont rien à
faire en ma maison, et si votre honneur me permettait de prouver la justesse de mon dire sous la forme
d'une humble question, je rendrais évidente l'inutilité de la présence de ces vénérables messieurs en
demandant à votre honneur: Puisque le nommé Ursus s'exécute et part, qui peuvent-ils avoir à arrêter ici?
- Vous, dit le justicier.
On ne discute pas avec un coup d'épée qui vous perce de part en part. Maître Nicless s'affaissa sur
n'importe quoi, sur une table, sur un banc, sur ce qui se trouva là, altéré.
Le justicier haussa la voix tellement que, s'il y avait des gens sur la place, ils pouvaient l'entendre.
- Maître Nicless Plumptre, tavernier de cette taverne, ceci est le dernier point à régler. Ce baladin et ce
loup sont des vagabonds. Ils sont chassés. Mais le plus coupable, c'est vous. C'est chez vous, et de votre
consentement, que la loi a ét violée, et vous, homme patenté, investi d'une responsabilit publique, vous
avez installé le scandale dans votre maison. Maître Nicless, votre licence vous est retirée, vous payerez
l'amende, et vous irez en prison.
Les gens de police entourèrent le tavernier.
Le justicier continua, désignant Govicum:
- Ce garçon, votre complice, est saisi.
Le poignet d'un exempt s'abattit sur le collet de Govicum, qui considéra l'exempt avec curiosité. Le boy,
pas très effrayé, comprenait peu, avait déjà vu plus d'une chose singulière, et se demandait si c'était la
suite de la comédie.
Le justicier-quorum enfonça son chapeau sur son chef, croisa ses deux mains sur son ventre, ce qui est le
comble de la majesté, et ajouta:
- C'est dit, maître Nicless, vous serez attrait en prison, et mis en geôle. Vous et ce boy. Et cette maison,
l'inn Tadcaster, demeurera fermée, condamnée et close. Pour l'exemple. Sur ce, vous allez nous suivre.
LIVRE SEPTIEME. LA TITANE
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