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Victor Hugo - L'homme qui rit
Ursus eut l'impression du froid d'un reptile sur sa peau. C'était Barkilphedro qui venait de parler.
La dernière lueur s'évanouissait. Plus de doute. Gwynplaine était mort.
Ce personnage devait le savoir. Il était assez sinistre pour cela.
Ursus salua.
Maître Nicless était très bon homme en dehors de la lâcheté. Mais, effrayé, il était atroce. La suprême
férocité, c'est la peur.
Il grommela:
- Simplification.
Et il eut, derrière Ursus, ce frottement de mains, particulier aux égoïstes, qui signifie: M'en voila quitte!
et qui semble fait au-dessus de la cuvette de Ponce-Pilate.
Ursus accablé baissait la tête. La sentence de Gwynplaine était exécutée, la mort; et, quant à lui, son arrêt
lui était signifié, l'exil. Il n'y avait plus qu'à obéir. Il songeait.
Il sentit qu'on lui touchait le coude. C'était l'autre personnage, l'acolyte du justicier-quorum. Ursus
tressaillit.
La voix qui avait dit: Gwynplaine est mort, lui chuchota l'oreille:
- Voici dix livres sterling que vous envoie quelqu'un qui vous veut du bien.
Et Barkilphedro posa une petite bourse sur une table devant Ursus.
On se rappelle la cassette que Barkilphedro avait emportée.
Dix guinées sur deux mille, c'était tout ce que pouvait faire Barkilphedro. En conscience, c'était assez.
S'il eût donn davantage, il y eût perdu. Il avait pris la peine de faire la trouvaille d'un lord, il en
commençait l'exploitation, il était juste que le premier rendement de la mine lui appartînt. Ceux qui
verraient là une petitesse seraient dans leur droit, mais auraient tort de s'étonner. Barkilphedro aimait
l'argent, surtout volé. Un envieux contient un avare. Barkilphedro n'était pas sans défauts. Commettre des
crimes, cela n'empêche pas d'avoir des vices. Les tigres ont des poux.
D'ailleurs, c'était l'école de Bacon.
Barkilphedro se tourna vers le justicier-quorum, et lui dit:
- Monsieur, veuillez terminer. Je suis très pressé. Une chaise attelée des propres relais de sa majesté
m'attend. Il faut que je reparte ventre à terre pour Windsor, et que j'y sois avant deux heures d'ici. J'ai des
comptes à rendre et des ordres prendre.
Le justicier-quorum se leva.
Il alla à la porte qui n'était fermée qu'au pêne, l'ouvrit, regarda, sans dire un mot, les gens de police, et il
lui jaillit de l'index un éclair d'autorité. Tout le groupe entra avec ce silence où l'on entrevoit l'approche
de quelque chose de sévère.
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