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Victor Hugo - L'homme qui rit
comme un enfant. Il pleura comme un vieillard. Il pleura de tout ce dont il avait ri. Il acquitta l'arriéré. Le
droit de l'homme aux larmes ne se périme pas.
Du reste, le mort qu'on venait de mettre en terre, c'était Hardquanonne; mais Ursus n'était pas forcé de le
savoir.
Plusieurs heures s'écoulèrent.
Le jour commença à poindre; la pâle nappe du matin s'étala, vaguement plissée d'ombre, sur le
bowling-green. L'aube vint blanchir la façade de l'inn Tadcaster. Maître Nicless ne s'était pas couché; car
parfois le même fait produit plusieurs insomnies.
Les catastrophes rayonnent en tout sens. Jetez une pierre dans l'eau, et comptez les éclaboussures.
Maître Nicless se sentait atteint. C'est fort désagréable, des aventures chez vous. Maître Nicless, peu
rassuré et entrevoyant des complications, méditait. Il regrettait d'avoir reçu chez lui «ces gens-là». - S'il
avait su! - Ils finiront par lui attirer quelque mauvaise affaire. Comment les mettre dehors maintenant? -
Il avait bail avec Ursus. - Quel bonheur s'il en était débarrassé! - Comment s'y prendre pour les chasser?
Brusquement il y eut à la porte de l'inn un de ces frappements tumultueux qui, en Angleterre, annoncent
«quelqu'un». La gamme du frappement correspond à l'échelle de la hiérarchie.
Ce n'était point tout à fait le frappement d'un lord, mais c'était le frappement d'un magistrat.
Le tavernier, fort tremblant, entre-bâilla son vasistas.
Il y avait magistrat en effet. Maître Nicless aperçut à sa porte, dans le petit jour, un groupe de police, en
tête duquel se détachaient deux hommes, dont l'un était le justicier-quorum.
Maître Nicless avait vu le matin le justicier-quorum, et il le connaissait.
Il ne connaissait pas l'autre homme.
C'était un gentleman gras, au visage couleur cire, en perruque mondaine et en cape de voyage.
Maître Nicless avait grand'peur du premier de ces personnages, le justicier-quorum. Si maître Nicless eût
été de la cour, il eût eu plus peur encore du second, car c'était Barkilphedro.
Un des hommes du groupe cogna une seconde fois la porte, violemment.
Le tavernier, avec une grosse sueur d'anxiété au front, ouvrit.
Le justicier-quorum, du ton d'un homme qui a charge de police et qui est très au fait du personnel des
vagabonds, éleva la voix et demanda sévèrement:
- Maître Ursus?
L'hôtelier, bonnet bas, répondit:
- Votre honneur, c'est ici.
- Je le sais, dit le justicier.
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