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Victor Hugo - L'homme qui rit
Après cet homme, la porte, qui n'était qu'entrebâillée, s'élargit tout à fait, et donna issue à deux autres
hommes, puis à un quatrième. Ce quatrième était le wapentake, visible à la lumière de la torche. Il avait
au poing son bâton de fer.
A la suite du wapentake, défilèrent, débouchant de dessous le guichet, en ordre, deux par deux, avec la
rigidité d'une série de poteaux qui marcheraient, des hommes silencieux.
Ce cortége nocturne franchissait la porte basse couple par couple, comme les bini d'une procession de
pénitents, sans solution de continuité, avec un soin lugubre de ne faire aucun bruit, gravement, presque
doucement. Un serpent qui sort d'un trou a cette précaution.
La torche faisait saillir les profils et les attitudes. Profils farouches, attitudes mornes.
Ursus reconnut tous les visages de police qui, le matin, avaient emmené Gwynplaine.
Nul doute. C'étaient les mêmes. Ils reparaissaient.
Évidemment Gwynplaine aussi allait reparaître.
Ils l'avaient amené là; ils le ramenaient.
C'était clair.
La prunelle d'Ursus redoubla de fixité. Mettrait-on Gwynplaine en liberté?
La double file des gens de police s'écoulait de la voûte basse très lentement, et comme goutte à goutte. La
cloche, qui ne s'interrompait point, semblait leur marquer le pas. En sortant de la prison, le cortège,
montrant le dos à Ursus, tournait droite dans le tronçon de la rue opposé à celui où il était posté.
Une deuxième torche brilla sous le guichet.
Ceci annonçait la fin du cortège.
Ursus allait voir ce qu'ils emmenaient. Le prisonnier. L'homme.
Ursus allait voir Gwynplaine.
Ce qu'ils emmenaient apparut.
C'était une bière.
Quatre hommes portaient une bière couverte d'un drap noir.
Derrière eux venait un homme ayant une pelle sur l'épaule.
Une troisième torche allumée, tenue par un personnage lisant dans un livre, qui devait être un chapelain,
fermait le cortège.
La bière prit la file à la suite des gens de police qui avaient tourné à droite.
En même temps la tête du cortège s'arrêta.
Ursus entendit le grincement d'une clef.
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