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Victor Hugo - L'homme qui rit
Southwark le fil entre Gwynplaine et lui Ursus.
Le cortège de police ne pouvait aller vite, à cause de sa solennité.
Le wapentake l'ouvrait.
Le justicier-quorum le fermait.
Cet ordre impliquait une certaine lenteur.
Toute la majesté possible au recors éclatait dans le justicier-quorum. Son costume tenait le milieu entre le
splendide accoutrement du docteur en musique d'Oxford et l'ajustement sobre et noir du docteur en
divinité de Cambridge. Il avait des habits de gentilhomme sous un long godebert qui est une mante
fourrée de dos de lièvre de Norvège. Il était mi-parti gothique et moderne, ayant une perruque comme
Lamoignon et des manches mahoîtres comme Tristan l'Hermite. Son gros oeil rond couvait Gwynplaine
avec une fixité de hibou. Il marchait en cadence. Impossible de voir un bonhomme plus farouche.
Ursus, un moment dérouté dans l'écheveau brouillé des ruelles, parvint à rejoindre près de Sainte-Marie
Over-Ry le cortège qui, heureusement, avait été retardé dans le préau de l'église par une batterie d'enfants
et de chiens, incident habituel des rues de Londres, dogs and boys, disent les vieux registres de
police, lesquels font passer les chiens avant les enfants.
Un homme conduit au magistrat par les gens de police étant, après tout, un événement fort vulgaire, et
chacun ayant ses affaires, les curieux s'étaient dispersés. Il n'était resté, sur la piste de Gwynplaine,
qu'Ursus.
On passa devant les deux chapelles, qui se faisaient face, des Recreative Religionists et de la Ligue
Halleluiah, deux sectes d'alors qui subsistent encore aujourd'hui.
Puis le cortège serpenta de ruelle en ruelle, choisissant de préférence les roads non encore bâtis, les rows
où poussait l'herbe et les lànes déserts, et fit force zigzags.
Enfin il s'arrêta.
On était dans une ruette exiguë. Pas de maisons, si ce n'est l'entrée deux ou trois masures. Cette ruette
était composée de deux murs, l'un à gauche, bas; l'autre à droite, haut. La muraille haute était noire et
maçonnée à la saxonne, avec des créneaux, des scorpions et des carrés de grosses grilles sur des
soupiraux étroits. Aucune fenêtre; ça et là seulement des fentes, qui étaient d'anciennes embrasures de
pierriers et d'archegayes. On voyait, au pied de ce grand mur, comme le trou au bas de la ratière, un tout
petit guichet, très surbaissé.
Ce guichet, emboîté dans un lourd plein cintre de pierre, avait un judas grillé, un marteau massif, une
large serrure, des gonds noueux et robustes, un enchevêtrement de clous, une cuirasse de plaques et de
peintures, et était fait de fer plus que de bois.
Personne dans la ruette. Pas de boutiques, pas de passants. Mais on entendait tout près un bruit continu
comme si la ruette eût été parallèle à un torrent. C'était un vacarme de voix et de voitures. Il était
probable qu'il y avait de l'autre côté de l'édifice noir une grande rue, sans doute la rue principale de
Southwark, laquelle se reliait d'un bout à la route de Cantorbéry et de l'autre bout au pont de Londres.
Dans toute la longueur de la ruette un guetteur, en dehors du cortége enveloppant Gwynplaine, n'eût vu
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