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Victor Hugo - L'homme qui rit
Avant de sortir à la suite de Gwynplaine, Ursus eut une précaution. Il prit à part maître Nicless, le boy
Govicum, Fibi et Vinos, et leur prescrivit le plus absolu silence vis-à-vis de Dea, ignorante de tout; qu'on
eût soin de ne pas souffler un mot qui pût lui faire soupçonner ce qui s'était passé; qu'on lui expliquât par
les soins de ménage de la Green-Box l'absence de Gwynplaine et d'Ursus; que d'ailleurs c'était bientôt
l'heure de son sommeil au milieu du jour, et qu'avant que Dea fût éveillée, il serait de retour, lui Ursus,
avec Gwynplaine, tout cela n'étant qu'un malentendu, un mistake, comme on dit en Angleterre; qu'il leur
serait bien facile à Gwynplaine et à lui d'éclairer les magistrats et la police; qu'ils feraient toucher du
doigt la méprise, et que tout à l'heure ils allaient revenir tous deux. Surtout que personne ne dît rien à
Dea. Ces recommandations faites, il partit.
Ursus put, sans être remarqué, suivre Gwynplaine. Quoiqu'il se tînt à la plus grande distance possible, il
s'arrangea de façon ne pas le perdre de vue. La hardiesse dans le guet, c'est la bravoure des timides.
Après tout, et si solennel que fût l'appareil, Gwynplaine n'était peut-être que cité à comparaître devant le
magistrat de simple police pour quelque infraction sans gravité.
Ursus se disait que cette question allait être tout de suite résolue.
L'éclaircissement se ferait, sous ses yeux mêmes, par la direction que prendrait l'escouade emmenant
Gwynplaine au moment où, parvenue aux limites du Tarrinzeau-field, elle atteindrait l'entrée des ruelles
du Little Strand.
Si elle tournait à gauche, c'était qu'elle conduisait Gwynplaine à la maison de ville de Southwark. Peu de
chose à craindre alors; quelque méchant délit municipal, une admonition du magistrat, deux ou trois
shellings d'amende, puis Gwynplaine serait lâché, et la représentation de Chaos vaincu aurait lieu
le soir même comme à l'ordinaire. Personne ne se serait aperçu de rien.
Si l'escouade tournait à droite, c'était sérieux.
Il y avait de ce côté là des lieux sévères.
A l'instant où le wapentake, menant les deux files d'argousins entre lesquelles marchait Gwynplaine,
arriva aux petites rues, Ursus, haletant, regarda. Il existe des moments où tout l'homme passe dans les
yeux.
De quel côté allait-on tourner?
On tourna à droite.
Ursus, chancelant d'effroi, s'appuya contre un mur pour ne point tomber.
Rien d'hypocrite comme ce mot qu'on se dit à soi-même: Je veux savoir à quoi m'en tenir. Au
fond, on ne le veut pas du tout. On a une peur profonde. L'angoisse se complique d'un effort obscur pour
ne point conclure. On ne se l'avoue pas, mais on reculerait volontiers, et quand on a avancé, on se le
reproche.
C'est ce que fit Ursus. Il pensa avec frisson: - Voilà qui tourne mal. J'aurais toujours su cela assez tôt.
Qu'est-ce que je fais là à suivre Gwynplaine?
Cette réflexion faite, comme l'homme n'est que contradiction, il doubla le pas, et maîtrisant son anxiété,
il se hâta, afin de se rapprocher de l'escouade et de ne pas laisser se rompre dans le dédale des rues de
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