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Victor Hugo - L'homme qui rit
Pro signo exeundi, sursum trahe, dit le cartulaire normand.
L'individu sur lequel venait se poser l'iron-weapon n'avait d'autre droit que le droit d'obéir. Nulle réplique
à cet ordre muet. Les rudes pénalités anglaises menaçaient le réfractaire.
Sous ce rigide attouchement de la loi, Gwynplaine eut une secousse, puis fut comme pétrifié.
Au lieu d'être simplement effleuré du bâton de fer sur l'épaule, il en eût été violemment frappé sur la tête,
qu'il n'eût pas ét plus étourdi. Il se voyait sommé de suivre l'officier de police. Mais pourquoi? Il ne
comprenait pas.
Ursus, jeté lui aussi de son côté dans un trouble poignant, entrevoyait quelque chose d'assez distinct. Il
songeait aux bateleurs et aux prédicateurs, ses concurrents, à la Green-Box dénoncée, au loup, ce
délinquant, à son propre démêlé avec les trois inquisitions de Bishops'gate; et qui sait? peut-être, mais
ceci était effrayant, aux bavardages malséants et factieux de Gwynplaine touchant l'autorité royale. Il
tremblait profondément.
Dea souriait.
Ni Gwynplaine, ni Ursus ne prononcèrent une parole. Tous deux eurent la même pensée: ne pas inquiéter
Dea. Le loup l'eut peut-être aussi, car il cessa de gronder. Il est vrai qu'Ursus ne le lâchait point.
D'ailleurs Homo, dans l'occasion, avait ses prudences. Qui n'a remarqué certaines anxiétés intelligentes
des animaux?
Peut-être, dans la mesure de ce qu'un loup peut comprendre des hommes, se sentait-il proscrit.
Gwynplaine se leva.
Aucune résistance n'était possible, Gwynplaine le savait, il se rappelait les paroles d'Ursus, et aucune
question n'était faisable.
Il demeura debout devant le wapentake.
Le wapentake lui retira le weapon de dessus l'épaule, et ramena lui le bâton de fer qu'il tint droit dans la
posture du commandement, attitude de police comprise alors de tout le peuple, et qui intimait l'ordre que
voici:
- Que cet homme me suive, et personne autre. Restez tous où vous êtes. Silence.
Pas de curieux. La police a, de tout temps, eu le goût de ces clôtures-là.
Ce genre de saisie était qualifié «séquestre de la personne».
Le wapentake, d'un seul mouvement, et comme une pièce mécanique qui pivote sur elle-même, tourna le
dos et se dirigea d'un pas magistral et grave vers l'issue de la Green-Box.
Gwynplaine regarda Ursus.
Ursus eut cette pantomime composée d'un haussement d'épaules, des deux coudes aux hanches avec les
mains écartées, et des sourcils froncés en chevrons, laquelle signifie: soumission à l'inconnu.
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