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Victor Hugo - L'homme qui rit
Les révérends, eux, invoquaient l'ordre social. Ils prenaient fait et cause pour les actes du parlement
violés, laissant l'orthodoxie de côté. C'était plus malin. Car on était l'époque de M. Locke, mort depuis
six mois à peine, le 28 octobre 1704, et le scepticisme, que Bolingbroke allait insuffler à Voltaire,
commençait. Wesley devait plus tard venir restaurer la bible comme Loyola a restauré le papisme.
De cette façon, la Green-Box était battue en brèche des deux côtés, par les bateleurs au nom du
pentateuque, par les chapelains au nom des règlements de police. D'une part le ciel, d'autre part la voirie,
les révérends tenant pour la voirie, et les saltimbanques pour le ciel. La Green-Box était dénoncée par les
prêtres comme encombrante, et par les baladins comme sacrilège.
Y avait-il prétexte? donnait-elle prise? Oui. Quel était son crime? Ceci: elle avait un loup. Un loup en
Angleterre est un proscrit. Le dogue, soit; le loup, point. L'Angleterre admet le chien qui aboie et non le
chien qui hurle; nuance entre la basse-cour et la forêt. Les recteurs et vicaires des cinq paroisses de
Southwark rappelaient dans leurs requêtes les nombreux statuts royaux et parlementaires mettant le loup
hors la loi. Ils concluaient à quelque chose comme l'incarcération de Gwynplaine et la mise en fourrière
du loup, ou tout au moins l'expulsion. Question d'intérêt public, de risque pour les passants, etc. Et
là-dessus, ils faisaient appel à la Faculté. Ils citaient le verdict du collège des Quatrevingts médecins de
Londres, corps docte qui date de Henri VIII, qui a un sceau comme l'état, qui élève les malades à la
dignité de justiciables, qui a le droit d'emprisonner ceux qui enfreignent ses lois et contreviennent à ses
ordonnances, et qui, entre autres constatations utiles à la santé des citoyens, a mis hors de doute ce fait
acquis à la science: - Si un loup voit un homme le premier, l'homme est enroué pour la vie. - De plus, on
peut être mordu.
Donc Homo était le prétexte.
Ursus, par l'hôtelier, avait vent de ces menées. Il était inquiet. Il craignait ces deux griffes, police et
justice. Pour avoir peur de la magistrature, il suffit d'avoir peur; il n'est pas nécessaire d'être coupable.
Ursus souhaitait peu le contact des shériffs, prévôts, baillis et coroners. Son empressement de contempler
de près ces visages officiels était nul. Il avait de voir des magistrats la même curiosité que le lièvre de
voir des chiens d'arrêt.
Il commençait à regretter d'être venu à Londres.
- Le mieux est ennemi du bien, murmurait-il en aparté. Je croyais ce proverbe déconsidéré, j'ai eu tort.
Les vérités bêtes sont les vérités vraies.
Contre tant de puissances coalisées, saltimbanques prenant en main la cause de la religion, chapelains
s'indignant au nom de la médecine, la pauvre Green-Box, suspecte de sorcellerie en Gwynplaine et
d'hydrophobie en Homo, n'avait pour elle qu'une chose, mais qui est une grande force en Angleterre,
l'inertie municipale. C'est du laisser-faire local qu'est sortie la liberté anglaise. La liberté en Angleterre se
comporte comme la mer autour de l'Angleterre. C'est une marée. Peu à peu les moeurs montent sur les
lois. Une épouvantable législation engloutie, l'usage dessus, un code féroce encore visible sous la
transparence de l'immense liberté, c'est là l'Angleterre.
L'Homme qui Rit, Chaos vaincu, Homo, pouvaient avoir contre eux les bateleurs, les prédicants,
les évêques, la chambre des communes, la chambre des lords, sa majesté, et Londres, et toute
l'Angleterre, et rester tranquilles tant que Southwark serait pour eux. La Green-Box était l'amusement
préféré du faubourg, et l'autorité locale semblait indifférente. En Angleterre, indifférence, c'est
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