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Victor Hugo - L'homme qui rit
partagez sans doute, pauvres gens du peuple, et dont je désire vous dégager. Dioscoride croyait qu'il y
avait un dieu dans la jusquiame, Chrysippe dans le cynopaste, Josèphe dans la racine bauras, Homère
dans la plante moly. Tous se trompaient. Ce qui est dans ces herbes, ce n'est pas un dieu, c'est un démon.
Je l'ai vérifié. Il n'est pas vrai que le serpent qui tenta Ève eût, comme Cadmus, une face humaine.
Garcias de Horto, Cadamosto et Jean Hugo, archevêque de Trèves, nient qu'il suffise de scier un arbre
pour prendre un éléphant. J'incline à leur avis. Citoyens, les efforts de Lucifer sont la cause des fausses
opinions. Sous le règne d'un tel prince, il doit paraître des météores d'erreur et de perdition. Peuple,
Claudius Pulcher ne mourut pas parce que les poulets refusèrent de sortir du poulailler; la vérité est que
Lucifer ayant prévu la mort de Claudius Pulcher prit soin d'empêcher ces animaux de manger. Que
Belzébuth ait donné à l'empereur Vespasien la vertu de redresser les boiteux et de rendre la vue aux
aveugles en les touchant, c'était une action louable en soi, mais dont le motif était coupable. Gentlemen,
défiez-vous des faux savants qui exploitent la racine de brioine et la couleuvrée blanche, et qui font des
collyres avec du miel et du sang de coq. Sachez voir clair dans les mensonges. Il n'est point exact
qu'Orion soit né d'un besoin naturel de Jupiter; la vérité est que ce fut Mercure qui produisit cet astre de
cette façon. Il n'est pas vrai qu'Adam eût un nombril. Quand saint Georges a tué un dragon, il n'avait pas
près de lui la fille d'un saint. Saint Jérôme dans son cabinet n'avait pas sur sa cheminée une pendule;
premièrement, parce qu'étant dans une grotte, il n'avait pas de cabinet; deuxièmement, parce qu'il n'avait
pas de cheminée; troisièmement, parce que les pendules n'existaient pas. Rectifions. Rectifions. O gentils
qui m'écoutez, si l'on vous dit que quiconque flaire l'herbe valériane, il lui naît un lézard dans le cerveau,
que dans sa putréfaction le boeuf se change en abeilles et le cheval en frelons, que l'homme pèse plus
mort que vivant, que le sang de bouc dissout l'émeraude, qu'une chenille, une mouche et une araignée
aperçues sur le même arbre annoncent la famine, la guerre et la peste, qu'on guérit le mal caduc au
moyen d'un ver qu'on trouve dans la tête du chevreuil, n'en croyez rien, ce sont des erreurs. Mais voici
des vérités: la peau de veau marin garantit du tonnerre; le crapaud se nourrit de terre, ce qui lui fait venir
une pierre dans la tête; la rose de Jéricho fleurit la veille de Noël; les serpents ne peuvent supporter
l'ombre du frêne; l'éléphant n'a pas de jointures et est forcé de dormir debout contre un arbre; faites
couver par un crapaud un oeuf de coq, vous aurez un scorpion qui vous fera une salamandre; un aveugle
recouvre la vue en mettant une main sur le côté gauche de l'autel et l'autre main sur ses yeux; la virginité
n'exclut pas la maternité. Braves gens, nourrissez-vous de ces évidences. Sur ce, vous pouvez croire en
Dieu de deux façons, ou comme la soif croit à l'orange, ou comme l'âne croit au fouet. Maintenant je vais
vous présenter mon personnel.
Ici un coup de vent assez violent secoua les chambranles, et les volets de l'inn, qui était une maison
isolée. Cela fit une espèce de long murmure céleste. L'orateur attendit un moment, puis reprit le dessus.
- Interruption. Soit. Parle, aquilon. Gentlemen, je ne me fâche pas. Le vent est loquace, comme tous les
solitaires. Personne ne lui tient compagnie là-haut. Alors il bavarde. Je reprends mon fil. Vous
contemplez ici des artistes associés. Nous sommes quatre. A lupo principium. Je commence par
mon ami qui est un loup. Il ne s'en cache pas. Voyez-le. Il est instruit, grave et sagace. La providence a
probablement eu un moment l'idée d'en faire un docteur d'université; mais il faut pour cela être un peu
bête, et il ne l'est pas. J'ajoute qu'il est sans préjugés et point aristocrate. Il cause dans l'occasion avec une
chienne, lui qui aurait droit à une louve. Ses dauphins, s'il en a eu, mêlent probablement avec grâce le
jappement de leur mère au hurlement de leur père. Car il hurle. Il faut hurler avec les hommes. Il aboie
aussi, par condescendance pour la civilisation. Adoucissement magnanime. Homo est un chien
perfectionné. Vénérons le chien. Le chien, - quelle drôle de bête! - a sa sueur sur sa langue et son sourire
dans sa queue. Gentlemen, Homo égale en sagesse et surpasse en cordialité le loup sans poil du Mexique,
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