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Victor Hugo - L'homme qui rit
évêques! En vérité, je suis attendri quand j'y songe. Je me rappelle avoir vu, chez le dîmeur du révérend
doyen de Raphoë, lequel doyen fait partie de la seigneurie et de l'église, une vaste meule du plus beau bl
prise aux paysans d'alentour et que le doyen n'avait pas eu la peine de faire pousser. Cela lui laissait le
temps de prier Dieu. Sais-tu que lord Marmaduke mon maître était lord grand trésorier d'Irlande, et haut
sénéchal de la souveraineté de Knaresburg dans le comté d'York! Sais-tu que le lord haut chambellan, qui
est un office héréditaire dans la famille des ducs d'Ancaster, habille le roi le jour du couronnement, et
reçoit pour sa peine quarante aunes de velours cramoisi, plus le lit où le roi a dormi; et que l'huissier de la
verge noire est son député! Je voudrais bien te voir faire résistance à ceci, que le plus ancien vicomte
d'Angleterre est le sire Robert Brent, créé vicomte par Henri V. Tous les titres des lords indiquent une
souveraineté sur une terre, le comte Rivers excepté, qui a pour titre son nom de famille. Comme c'est
admirable ce droit qu'ils ont de taxer les autres, et de prélever, par exemple, comme en ce moment-ci,
quatre shellings par livre sterling de rente, ce qu'on vient de continuer pour un an, et tous ces beaux
impôts sur les esprits distillés, sur les accises du vin et de la bière, sur le tonnage et le pondage, sur le
cidre, le poiré, le mum, le malt et l'orge préparé, et sur le charbon de terre et cent autres semblables!
Vénérons ce qui est. Le clergé lui-même relève des lords. L'évêque de Man est le sujet du comte de
Derby. Les lords ont des bêtes féroces à eux qu'ils mettent dans leurs armoiries. Comme Dieu n'en a pas
fait assez, ils en inventent. Ils ont crée le sanglier héraldique qui est autant au-dessus du sanglier que le
sanglier est au-dessus du porc, et que le seigneur est au-dessus du prêtre. Ils ont créé le griffon, qui est
aigle aux lions et lion aux aigles, et qui fait peur aux lions par ses ailes et aux aigles par sa crinière. Ils
ont la guivre, la licorne, la serpente, la salamandre, la tarasque, la drée, le dragon, l'hippogriffe. Tout
cela, terreur pour nous, leur est ornement et parure. Ils ont une ménagerie qui s'appelle le blason, et où
rugissent les monstres inconnus. Pas de forêt comparable pour l'inattendu des prodiges à leur orgueil.
Leur vanité est pleine de fantômes qui s'y promènent comme dans une nuit sublime, armés, casqués,
cuirassés, éperonnés, le bâton d'empire à la main, et disant d'une voix grave: Nous sommes les aïeux! Les
scarabées mangent les racines, et les panoplies mangent le peuple. Pourquoi pas? Allons-nous changer
les lois? La seigneurie fait partie de l'ordre. Sais-tu qu'il y a un duc en Écosse qui galope trente lieues
sans sortir de chez lui? Sais-lu que le lord archevêque de Canterbury a un million de France de revenu?
Sais-tu que sa majesté a par an sept cent mille livres sterling de liste civile, sans compter les châteaux,
forêts, domaines, fiefs, tenances, alleux, prébendes, dîmes et redevances, confiscations et amendes, qui
dépassent un million sterling? Ceux qui ne sont pas contents sont difficiles.
- Oui, murmura Gwynplaine pensif, c'est de l'enfer des pauvres qu'est fait le paradis des riches.
XII. URSUS LE POËTE ENTRAINE URSUS LE PHILOSOPHE
Puis Dea entra; il la regarda, et ne vit plus qu'elle. L'amour est ainsi; on peut être envahi un moment par
une obsession de pensées quelconques; la femme qu'on aime arrive, et fait brusquement évanouir tout ce
qui n'est pas sa présence, sans se douter qu'elle efface peut-être en nous un monde.
Disons ici un détail. Dans Chaos vaincu, un mot, monstre , adressé à Gwynplaine,
déplaisait à Dea. Quelquefois, avec le peu d'espagnol que tout le monde savait dans ce temps-là, elle
faisait le petit coup de tête de le remplacer par quiero, qui signifie je le veux, Ursus
tolérait, non sans quelque impatience, ces altérations du texte. Il eût volontiers dit Dea, comme de nos
jours Moëssard à Vissot: Tu manques de respect au répertoire.
«L'Homme qui rit». Telle était la forme qu'avait prise la célébrité de Gwynplaine. Son nom, Gwynplaine,
à peu près ignoré, avait disparu sous ce sobriquet, de même que sa face sous le rire. Sa popularité était
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