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Victor Hugo - L'homme qui rit
quartorzième au banc des barons, a plus d'arbres de haute futaie dans sa montagne que tu n'as de cheveux
sur ton horrible caboche? Sais-tu que lord Norreys de Rycott, qui est la même chose que le comte
d'Abingdon, a un donjon carré de deux cents pieds de haut portant cette devise Virtus ariete
fortior, ce qui a l'air de vouloir dire la vertu est plus forte qu'un bélier , mais ce qui veut dire,
imbécile! le courage est plus fort qu'une machine de guerre? Oui, j'honore, accepte, respecte et
révère nos seigneurs. Ce sont les lords qui, avec la majesté royale, travaillent procurer et à conserver les
avantages de la nation. Leur sagesse consommée éclate dans les conjonctures épineuses. La préséance sur
tous, je voudrais bien voir qu'ils ne l'eussent pas. Ils l'ont. Ce qui s'appelle en Allemagne principauté et
en Espagne grandesse, s'appelle pairie en Angleterre et en France. Comme on était en droit de trouver ce
monde assex, misérable, Dieu a senti ou le bât le blessait, il a voulu prouver qu'il savait faire des gens
heureux, et il a créé les lords pour donner satisfaction aux philosophes. Cette création-là corrige l'autre, et
tire d'affaire le bon Dieu. C'est pour lui une sortie décente d'une fausse position. Les grands sont grands.
Un pair en parlant de lui-même dit nos. Un pair est un pluriel. Le roi qualifie les pairs
consanguinei nostri. Les pairs ont fait une foule de lois sages, entre autres celle qui condamne à
mort l'homme qui coupe un peuplier de trois ans. Leur suprématie est telle qu'ils ont une langue à eux. En
style héraldique, le noir, qui s'appelle sable pour le peuple des nobles, s'appelle saturne
pour les princes et diamant pour les pairs. Poudre de diamant, nuit étoilée, c'est le noir des
heureux. Et, même entre eux, ils ont des nuances, ces hauts seigneurs. Un baron ne peut laver avec un
vicomte sans sa permission. Ce sont là des choses excellentes, et qui conservent les nations. Que c'est
beau pour un peuple d'avoir vingt-cinq ducs, cinq marquis, soixante-seize comtes, neuf vicomtes et
soixante et un barons, qui font cent soixante-seize pairs, qui les uns sont grâce et les autres seigneurie!
Après cela, quand il y aurait quelques haillons par-ci par-là! Tout ne peut pas être en or. Haillons, soit;
est-ce que ne voilà pas de la pourpre? L'un achète l'autre. Il faut bien que quelque chose soit construit
avec quelque chose. Eh bien, oui, il y a des indigents, la belle affaire! Ils étoffent le bonheur des
opulents. Morbleu! nos lords sont notre gloire. La meute de Charles Mohun, baron Mohun, coûte à elle
seule autant que l'hôpital des lépreux de Mooregate, et que l'hôpital de Christ, fondé pour les enfants en
1553 par Édouard VI. Thomas Osborne, duc de Leeds, dépense par an, rien que pour ses livrées, cinq
mille guinées d'or. Les grands d'Espagne ont un gardien nommé par le roi qui les empêche de se ruiner.
C'est pleutre. Nos lords, à nous, sont extravagants et magnifiques. J'estime cela. Ne déblatérons pas
comme des envieux. Je sais gré à une belle vision qui passe. Je n'ai pas la lumière, mais j'ai le reflet.
Reflet sur mon ulcère, diras-tu. Va-t'en au diable. Je suis un Job heureux de contempler Trimalcion. Oh!
la belle planète radieuse là-haut! c'est quelque chose que d'avoir ce clair de lune. Supprimer les lords,
c'est une opinion qu'Oreste n'oserait soutenir, tout insensé qu'il était. Dire que les lords sont nuisibles ou
inutiles, cela revient à dire qu'il faut ébranler les états, et que les hommes ne sont pas faits pour vivre
comme les troupeaux, broutant l'herbe et mordus par le chien. Le pré est tondu par le mouton, le mouton
est tondu par le berger. Quoi de plus juste? A tondeur, tondeur et demi. Moi, tout m'est égal; je suis un
philosophe, et je tiens à la vie comme une mouche. La vie n'est qu'un pied à terre. Quand je pense que
Henry Bowes Howard, comte de Berkshire, a dans ses écuries vingt-quatre carrosses de gala, dont un à
harnais d'argent et un autre à harnais d'or! Mon Dieu, je sais bien que tout le monde n'a pas vingt-quatre
carrosses de gala, mais il ne faut point déclamer. Parce que tu as eu froid une nuit, ne voilà-t-il pas! Il n'y
a pas que toi. D'autres aussi ont froid et faim. Sais-tu que sans ce froid Dea ne serait pas aveugle, et que
si Dea n'était pas aveugle, elle ne t'aimerait pas! raisonne, buse! Et puis, si tous les gens qui sont épars se
plaignaient, ce serait un beau vacarme. Silence, voilà la règle. Je suis convaincu que le bon Dieu ordonne
aux damnés de se taire, sans quoi ce serait Dieu qui serait damné, d'entendre un cri éternel. Le bonheur
de l'Olympe est au prix du silence du Cocyte. Donc, peuple, tais-toi. Je fais mieux, moi, j'approuve et
j'admire. Tout à l'heure, j'énumérais les lords, mais il faut y ajouter deux archevêques et vingt-quatre
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