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Victor Hugo - L'homme qui rit
ne dis pas qu'un lord soit nécessairement ignorant, poltron, laid, bête et vieux; je dis seulement qu'il peut
être tout cela sans que cela lui fasse du tort. Au contraire. Les lords sont les princes. Le roi d'Angleterre
n'est qu'un lord, le premier seigneur de la seigneurie; c'est tout, c'est beaucoup. Les rois jadis s'appelaient
lords; le lord de Danemark, le lord d'Irlande, le lord des Iles. Le lord de Norvège ne s'est appelé roi que
depuis trois cents ans. Lucius, le plus ancien roi d'Angleterre, était qualifié par saint Télesphore
milord Lucius. Les lords sont pairs, c'est-à-dire égaux. De qui? du roi. Je ne fais pas la faute de
confondre les lords avec le parlement. L'assemblée du peuple, que les saxons, avant la conquête,
intitulaient wittenagemot, les normands, après la conquête, l'ont intitulée parliamentum.
Peu à peu on a mis le peuple à la porte. Les lettres closes du roi convoquant les communes portaient jadis
ad consilium impendendum , elles portent aujourd'hui ad consentiendum. Les communes
ont le droit de consentement. Dire oui est leur liberté. Les pairs peuvent dire non. Et la preuve, c'est qu'ils
l'ont dit. Les pairs peuvent couper la tête au roi, le peuple point. Le coup de hache à Charles Ier est un
empiétement, non sur le roi, mais sur les pairs, et l'on a bien fait de mettre aux fourches la carcasse de
Cromwell. Les lords ont la puissance, pourquoi? parce qu'ils ont la richesse. Qui est-ce qui a feuilleté le
Doomsday-book? C'est la preuve que les lords possèdent l'Angleterre, c'est le registre des biens des sujets
dressé sous Guillaume le Conquérant, et il est sous la garde du chancelier de l'échiquier. Pour y copier
quelque chose, on paie quatre sous par ligne. C'est un fier livre. Sais-tu que j'ai été docteur domestique
chez un lord qui s'appelait Marmaduke et qui avait neuf cent mille francs de France de rente par an?
Tire-toi de là, affreux crétin. Sais-tu que rien qu'avec les lapins des garennes du comte Lindsey on
nourrirait toute la canaille des Cinq-ports? Aussi frottez-vous-y. On y met bon ordre. Tout braconnier est
pendu. Pour deux longues oreilles poilues qui passaient hors de sa gibecière, j'ai vu accrocher la potence
un père de six enfants. Telle est la seigneurie. Le lapin d'un lord est plus que l'homme du bon Dieu. Les
seigneurs sont, entends-tu, maraud? et nous devons le trouver bon. Et puis si nous le trouvons mauvais,
qu'est-ce que cela leur fait? Le peuple faisant des objections! Plante lui-même n'approcherait pas de ce
comique. Un philosophe serait plaisant s'il conseillait à cette pauvre diablesse de multitude de se récrier
contre la largeur et la lourdeur des lords. Autant faire discuter par la chenille la patte de l'éléphant. J'ai vu
un jour un hippopotame marcher sur une taupinière; il écrasait tout; il était innocent. Il ne savait même
pas qu'il y eût des taupes, ce gros bonasse de mastodonte. Mon cher, des taupes qu'on écrase, c'est le
genre humain. L'écrasement est une loi. Et crois-tu que la taupe elle-même n'écrase rien? Elle est le
mastodonte du ciron, qui est le mastodonte du volvoce. Mais ne raisonnons pas. Mon garçon, les
carrosses existent. Le lord est dedans, le peuple est sous la roue, le sage se range. Mets-toi de côté, et
laisse passer. Quant à moi, j'aime les lords, et je les évite. J'ai vécu chez un. Cela suffit à la beauté de mes
souvenirs. Je me rappelle son château, comme une gloire dans un nuage. Moi, mes rêves sont en arrière.
Rien de plus admirable que Marmaduke-Lodge pour la grandeur, la belle symétrie, les riches revenus, les
ornements et les accompagnements de l'édifice. Du reste, les maisons, hôtels et palais des lords offrent un
recueil de ce qu'il y a de plus grand et magnifique dans ce florissant royaume. J'aime nos seigneurs. Je les
remercie d'être opulents, puissants et prospères. Moi qui suis vêtu de ténèbres, je vois avec intérêt et
plaisir cet échantillon de l'azur céleste qu'on appelle un lord. On entrait à Marmaduke-Lodge par une
cour extrêmement spacieuse, qui faisait un carré long partagé en huit carreaux, fermés de balustrades,
laissant de tous côtés un large chemin ouvert, avec une superbe fontaine hexagone au milieu, deux
bassins, couverte d'un dôme d'un ouvrage exquis à jour, qui était suspendu sur six colonnes. C'est là que
j'ai connu un docte français, M. l'abbé du Cros, qui était de la maison des Jacobins de la rue
Saint-Jacques. Il y avait à Marmaduke-Lodge une moitié de la bibliothèque d'Erpenius, dont l'autre
moitié est à l'auditoire de théologie de Cambridge. J'y lisais des livres, assis sous le portail qui est
enjolivé. Ces choses-là ne sont ordinairement vues que par un petit nombre de voyageurs curieux.
Sais-tu, ridicule boy, que monseigneur William North, qui est lord Gray de Rolleston, et qui siège le
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