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Victor Hugo - L'homme qui rit
En dehors de ce qui est, pour les bateleurs comme pour les princes, «la vie publique», Dea était comme
Fibi et Vinos, vêtue d'une jupe florentine en toile fleurie et d'un capingot de femme qui, n'ayant pas de
manches, laissait les bras libres. Ursus et Gwynplaine portaient des capingots d'hommes, et, comme les
matelots de guerre, de grandes chausses à la marine. Gwynplaine avait en outre, pour les travaux et les
exercices de force, autour du cou et sur les épaules une esclavine de cuir. Il soignait les chevaux. Ursus et
Homo avaient soin l'un de l'autre.
Dea, à force d'être habituée à la Green-Box, allait et venait dans l'intérieur de la maison roulante presque
avec aisance, et comme si elle y voyait.
L'oeil qui eût pu pénétrer dans la structure intime et dans l'arrangement de cet édifice ambulant eût
aperçu dans un angle, amarrée aux parois et immobile sur ses quatre roues, l'antique cahute d'Ursus mise
à la retraite, ayant permission de se rouiller, et désormais dispensée de rouler comme Homo de traîner.
Celte cahute, rencognée à l'arrière à droite de la porte, servait de chambre et de vestiaire à Ursus et à
Gwynplaine. Elle contenait maintenant deux lits. Dans le coin vis-à-vis était la cuisine.
Un aménagement de navire n'est pas plus concis et plus précis que ne l'était l'appropriation intérieure de
la Green-Box. Tout y était casé, rangé, prévu, voulu.
Le berlingot était coupé en trois compartiments cloisonnés. Les compartiments communiquaient par des
baies libres et sans porte. Une pièce d'étoffe tombante les fermait à peu près. Le compartiment d'arrière
était le logis des hommes, le compartiment d'avant était le logis des femmes, le compartiment du milieu,
séparant les deux sexes, était le théâtre. Les effets d'orchestre et de machines étaient dans la cuisine. Une
soupente sous la voussure du toit contenait les décors, et en ouvrant une trappe à cette soupente on
démasquait des lampes qui produisaient des magies d'éclairage.
Ursus était le poëte de ces magies. C'était lui qui faisait les pièces.
Il avait des talents divers, il faisait des tours de passe-passe très particuliers. Outre les voix qu'il faisait
entendre, il produisait toules sortes de choses inattendues, des chocs de lumière et d'obscurité, des
formations spontanées de chiffres ou de mots à volonté sur une cloison, des clairs-obscurs mêlés
d'évanouissements de figures, force bizarreries parmi lesquelles, inattentif à la foule qui s'émerveillait, il
semblait méditer.
Un jour, Gwynplaine lui avait dit:
- Père, vous avez l'air d'un sorcier.
Et Ursus avait répondu:
- Cela tient peut-être à ce que je le suis.
La Green-Box, fabriquée sur la savante épure d'Ursus, offrait ce raffinement ingénieux qu'entre les deux
roues de devant et de derrière, le panneau central de la façade de gauche tournait sur charnière à l'aide
d'un jeu de chaînes et de poulies, et s'abattait à volonté comme un pont-levis. En s'abattant il mettait en
liberté trois supports fléaux à gonds qui, gardant la verticale pendant que le panneau s'abaissait, venaient
se poser droits sur le sol comme les pieds d'une table, et soutenaient au-dessus du pavé, ainsi qu'une
estrade, le panneau devenu plateau. En même temps le théâtre apparaissait, augmenté du plateau qui en
faisait l'avant-scène. Celle ouverture ressemblait absolument à une bouche de l'enfer, au dire des
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