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Victor Hugo - L'homme qui rit
marchepied. Sur le toit, d'un tuyau peint en vert comme le reste, sortait une fumée. Cette maison en
marche était toujours vernie à neuf et lavée de frais. A l'avant, sur un strapontin adhérent au fourgon, et
ayant pour porte la fenêtre, au-dessus de la croupe des chevaux, à côté d'un vieillard qui tenait les guides
et dirigeait l'attelage, deux femmes bréhaignes, c'est-à-dire bohémiennes, vêtues en déesses, sonnaient de
la trompette. L'ébahissement des bourgeois contemplait et commentait cette machine, fièrement
cahotante.
C'était l'ancien établissement d'Ursus, amplifié par le succès, et de tréteau promu théâtre.
Une espèce d'être entre chien et loup était enchaîné sous le fourgon. C'était Homo.
Le vieux cocher qui menait les hackneys était la personne même du philosophe.
D'où venait cette croissance de la cahute misérable en berlingot olympique?
De ceci: Gwynplaine était célèbre.
C'était avec un flair vrai de ce qui est la réussite parmi les hommes qu'Ursus avait dit à Gwynplaine: On a
fait ta fortune.
Ursus, on s'en souvient, avait fait de Gwynplaine son élève. Des inconnus avaient travaillé le visage. Il
avait, lui, travaill l'intelligence, et derrière ce masque si bien réussi il avait mis le plus qu'il avait pu de
pensée. Dès que l'enfant grandi lui en avait paru digne, il l'avait produit sur la scène, c'est-à-dire sur le
devant de la cahute. L'effet de cette apparition avait été extraordinaire. Tout de suite les passants avaient
admiré. Jamais on n'avait rien vu de comparable à ce surprenant mime du rire. On ignorait comment ce
miracle d'hilarité communîcable était obtenu, les uns le croyaient naturel, les autres le déclaraient
artificiel, et, les conjectures s'ajoutant à la réalité, partout, dans les carrefours, dans les marchés, dans
toutes les stations de foire et de fête, la foule se ruait vers Gwynplaine. Grâce à cette «great attraction», il
y avait eu dans la pauvre escarcelle du groupe nomade pluie de liards d'abord, ensuite de gros sous, et
enfin de shellings. Un lieu de curiosité épuisé, on passait à l'autre. Rouler n'enrichit pas une pierre, mais
enrichit une cahute; et d'année en année, de ville en ville, avec l'accroissement de la taille et de la laideur
de Gwynplaine, la fortune prédite par Ursus était venue.
- Quel service on t'a rendu là, mon garçon! disait Ursus.
Cette «fortune» avait permis à Ursus, administrateur du succès de Gwynplaine, de faire construire la
charrette de ses rêves, c'est-à-dire un fourgon assez vaste pour porter un théâtre et semer la science et l'art
dans les carrefours. De plus, Ursus avait pu ajouter au groupe composé de lui, d'Homo, de Gwynplaine et
de Dea, deux chevaux et deux femmes, lesquelles étaient dans la troupe déesses, nous venons de le dire,
et servantes. Un frontispice mythologique était utile alors à une baraque de bateleurs. - Nous sommes un
temple errant, disait Ursus.
Ces deux bréhaignes, ramassées par le philosophe dans le pêle-mêle nomade des bourgs et faubourgs,
étaient laides et jeunes, et s'appelaient, par la volonté d'Ursus, l'une Phoebé et l'autre Vénus. Lisez:
Fibi et Vinos. Attendu qu'il est convenable de se conformer à la prononciation anglaise.
Phoebé faisait la cuisine et Vénus scrobait le temple.
De plus, les jours de performance, elles habillaient Dea.
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