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Victor Hugo - L'homme qui rit
Un enfant destiné à être un joujou pour les hommes, cela a existé. (Cela existe encore aujourd'hui.) Aux
époques naïves et féroces, cela constitue une industrie spéciale. Le dix-septième siècle, dit grand siècle,
fut une de ces époques. C'est un siècle très byzantin; il eut la naïveté corrompue et la férocit délicate,
variété curieuse de civilisation. Un tigre faisant la petite bouche, Mme de Sévigné minaude à propos du
bûcher et de la roue. Ce siècle exploita beaucoup les enfants; les historiens, flatteurs de ce siècle, ont
caché la plaie, mais ils ont laiss voir le remède, Vincent de Paul.
Pour que l'homme-hochet réussisse, il faut le prendre de bonne heure. Le nain doit être commencé petit.
On jouait de l'enfance. Mais un enfant droit, ce n'est pas bien amusant. Un bossu, c'est plus gai.
De là un art. Il y avait des éleveurs. On prenait un homme et l'on faisait un avorton; on prenait un visage
et l'on faisait un mufle. On tassait la croissance; on pétrissait la physionomie. Cette production artificielle
de cas tératologiques avait ses règles. C'était toute une science. Qu'on s'imagine une orthopédie en sens
inverse. Là où Dieu a mis le regard, cet art mettait le strabisme. Là où Dieu a mis l'harmonie, on mettait
la difformité. Là où Dieu a mis la perfection, on rétablissait l'ébauche. Et, aux yeux des connaisseurs,
c'était l'ébauche qui était parfaite. Il y avait également des reprises en sous-oeuvre pour les animaux; on
inventait les chevaux pies; Turenne montait un cheval pie. De nos jours, ne peint-on pas les chiens en
bleu et en vert? La nature est notre canevas. L'homme a toujours voulu ajouter quelque chose à Dieu,
L'homme retouche la création, parfois en bien, parfois en mal. Le bouffon de cour n'était pas autre chose
qu'un essai de ramener l'homme au singe. Progrès en arrière. Chef-d'oeuvre à reculons. En même temps,
on tâchait de faire le singe homme. Barbe, duchesse de Cleveland et comtesse de Southampton, avait
pour page un sapajou. Chez Françoise Sutton, baronne Dudley, huitième pairesse du banc des barons, le
thé était servi par un babouin vêtu de brocart d'or que lady Dudley appelait «mon nègre». Catherine
Sidley, comtesse de Dorchester, allait prendre séance au parlement dans un carrosse armorié derrière
lequel se tenaient debout, museaux au vent, trois papions en grande livrée. Une duchesse de
Medina-Coeli, dont le cardinal Polus vit le lever, se faisait mettre ses bas par un orang-outang. Ces singes
montés en grade faisaient contrepoids aux hommes brutalisés et bestialisés. Cette promiscuité, voulue par
les grands, de l'homme et de la bête, était particulièrement soulignée par le nain et le chien. Le nain ne
quittait jamais le chien, toujours plus grand que lui. Le chien était le bini du nain. C'était comme deux
colliers accouplés. Cette juxtaposition est constatée par une foule de monuments domestiques,
notamment par le portrait de Jeffrey Hudson, nain de Henriette de France, fille de Henri IV, femme de
Charles Ier.
Dégrader l'homme mène à le déformer. On complétait la suppression d'état par la défiguration. Certains
vivisecteurs de ces temps-là réussissaient très bien à effacer de la face humaine l'effigie divine. Le
docteur Conquest, membre du collège d'Amen-Street et visiteur juré des boutiques de chimistes de
Londres, a écrit un livre en latin sur cette chirurgie à rebours dont il donne les procédés. A en croire
Justus de Carrick-Fergus, l'inventeur de cette chirurgie est un moine nomm Aven-More, mot irlandais qui
signifie Grande Rivière.
Le nain de l'électeur palatin, Perkeo, dont la poupée - ou le spectre - sort d'une boîte à surprises dans la
cave de Heidelberg, était un remarquable spécimen de cette science très variée dans ses applications.
Cela faisait des êtres dont la loi d'existence était monstrueusement simple: permission de souffrir, ordre
d'amuser.
III
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