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Victor Hugo - L'homme qui rit
écrasait à l'aise la face. Quand Phelem-ghe-madone, enfin lâché, releva la tête, il n'avait plus de visage.
Ce qui avait été un nez, des yeux et une bouche, n'était plus qu'une apparence d'épongé noire trempée
dans le sang. Il cracha. On vit à terre quatre dents.
Puis il tomba. Kilter le reçut sur son genou.
Helmsgail était à peine touché. Il avait quelques bleus insignifiants et une égratignure à une clavicule.
Personne n'avait plus froid. On faisait seize et un quart pour Helmsgail contre Phelem-ghe-madone.
Harry de Carleton cria:
- Il n'y a plus de Phelem-ghe-madone. Je parie pour Helmsgail ma pairie de Bella-Aqua et mon titre de
lord Bellew contre une vieille perruque de l'archevêque de Cantorbery.
- Donne ton mufle, dit Kilter à Phelem-ghe-madone, et, fourrant sa flanelle sanglante dans la bouteille, il
le débarbouilla avec du gin. On revit la bouche, et Phelem-ghe-madone ouvrit une paupière. Les tempes
semblaient fêlées.
- Encore une reprise, ami, dit Kilter. Et il ajouta: - Pour l'honneur de la basse ville.
Les gallois et les irlandais s'entendent; pourtant Phelem-ghe-madone, ne fit aucun signe pouvant indiquer
qu'il avait encore quelque chose dans l'esprit.
Phelem-ghe-madone se releva, Kilter le soutenant. C'était la vingt-cinquième reprise. A la manière dont
ce cyclope, car il n'avait plus qu'un oeil, se remit en posture, on comprit que c'était la fin et personne ne
douta qu'il ne fût perdu. Il posa sa garde au-dessus du menton, gaucherie de moribond. Helmsgail, à
peine en sueur, cria: Je parie pour moi. Mille contre un.
Helmsgail, levant le bras, frappa, et, ce fut étrange, tous deux tombèrent. On entendit un grognement gai.
C'était Phelem-ghe-madone qui était content.
Il avait profité du coup terrible qu'Helmsgail lui avait donn sur le crâne pour lui en donner un, mauvais,
au nombril.
Helmsgail, gisant, râlait.
L'assistance regarda Helmsgail à terre et dit: - Remboursé.
Tout le monde battit des mains, même les perdants.
Phelem-ghe-madone avait rendu mauvais coup pour mauvais coup, et agi dans son droit.
On emporta Helmsgail sur une civière. L'opinion était qu'il n'en reviendrait point. Lord Robartes s'écria:
Je gagne douze cents guinées. Phelem-ghe-madone était évidemment estropié pour la vie.
En sortant, Josiane prit le bras de lord David, ce qui est tolér entre «engaged». Elle lui dit:
- C'est très beau. Mais...
- Mais quoi?
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