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Victor Hugo - L'homme qui rit
quand on est un mécanisme d'hostilité à broyer le monde! Mettre en mouvement tous ses engrenages,
faire dans l'ombre un fracas de machine de Marly, pour réussir peut-être à pincer le bout d'un petit doigt
rose! Il allait tourner et retourner des blocs pour arriver, qui sait? à rider un peu la surface plate de la
cour! Dieu a cette manie de dépenser grandement les forces. Un remuement de montagne aboutit au
déplacement d'une taupinière.
En outre, la cour étant donnée, terrain bizarre, rien n'est plus dangereux que de viser son ennemi, et de le
manquer. D'abord cela vous démasque à votre ennemi, et cela l'irrite; ensuite, et surtout, cela déplaît au
maître. Les rois goûtent peu les maladroits. Pas de contusions; pas de gourmades laides. Égorgez, tout le
monde, ne faites saigner du nez à personne. Qui tue est habile, qui blesse est inepte. Les rois n'aiment pas
qu'on écloppe leurs domestiques. Ils vous en veulent si vous fêlez une porcelaine sur leur cheminée ou un
courtisan dans leur cortège. La cour doit rester propre. Cassez, et remplacez; c'est bien.
Ceci se concilie du reste parfaitement avec le goût des médisances qu'ont les princes. Dites du mal, n'en
faites point. Ou, si vous en faites, que ce soit en grand.
Poignardez, mais n'égratignez pas. A moins que l'épingle ne soit empoisonnée. Circonstance atténuante.
C'était, rappelons-le, le cas de Barkilphedro.
Tout pygmée haineux est la fiole où est enfermé le dragon de Salomon. Fiole microscopique, dragon
démesuré. Condensation formidable attendant l'heure gigantesque de la dilatation. Ennui consolé par la
préméditation de l'explosion. Le contenu est plus grand que le contenant. Un géant latent, quelle chose
étrange! un acarus dans lequel il y a une hydre! Être cette affreuse boîte à surprise, avoir en soi
Léviathan, c'est pour le nain une torture et une volupté.
Aussi rien n'eût fait lâcher prise à Barkilphedro. Il attendait son heure. Viendrait-elle? Qu'importe? il
l'attendait. Quand on est très mauvais, l'amour-propre s'en mêle. Faire des trous et des sapes à une fortune
de cour, plus haute que nous, la miner à ses risques et périls, tout souterrain et tout caché qu'on est,
insistons-y, c'est intéressant. On se passionne à un tel jeu. On s'éprend de cela comme d'un poëme épique
qu'on ferait. Être très petit et s'attaquer à quelqu'un de très grand est une action d'éclat. C'est beau d'être la
puce d'un lion.
L'altière bête se sent piquée et dépense son énorme colère contre l'atome. Un tigre rencontré l'ennuierait
moins. Et voilà les rôles changés. Le lion humilié a dans sa chair le dard de l'insecte, et la puce peut dire:
j'ai en moi du sang de lion.
Pourtant, ce n'étaient là pour l'orgueil de Barkilphedro que de demi-apaisements. Consolations. Palliatifs.
Taquiner est une chose, torturer vaudrait mieux. Barkilphedro, pensée désagréable qui lui revenait sans
cesse, n'aurait vraisemblablement pas d'autre succès que d'entamer chétivement l'épiderme de Josiane.
Que pouvait-il espérer de plus, lui si infime contre elle si radieuse? Une égratignure, que c'est peu, à qui
voudrait toute la pourpre de l'écorchure vive, et les rugissements de la femme plus que nue, n'ayant
même plus cette chemise, la peau! avec de telles envies, que c'est fâcheux d'être impuissant! Hélas! rien
n'est parfait.
En somme il se résignait. Ne pouvant mieux, il ne rêvait que la moitié de son rêve. Faire une farce noire,
c'est là un but après tout.
Celui qui se venge d'un bienfait, quel homme! Barkilphedro était ce colosse. Ordinairement l'ingratitude
est de l'oubli; chez ce privilégié du mal, elle était de la fureur. L'ingrat vulgaire est rempli de cendre. De
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