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Victor Hugo - L'homme qui rit
Outre la reine, il travaillait, influençait et pratiquait sourdement lady Josiane et lord David. Nous l'avons
dit, il parlait bas à trois oreilles. Une oreille de plus que Dangeau. Dangeau ne parlait bas qu'à deux, du
temps où, passant sa tête entre Louis XIV épris d'Henriette sa belle-soeur, et Henriette éprise de Louis
XIV son beau-frère, secrétaire de Louis à l'insu d'Henriette et d'Henriette à l'insu de Louis, situé au beau
milieu de l'amour des deux marionnettes, il faisait les demandes et les réponses.
Barkilphedro était si riant, si acceptant, si incapable de prendre la défense de qui que ce soit, si peu
dévoué au fond, si laid, si méchant, qu'il était tout simple qu'une personne royale en vînt à ne pouvoir se
passer de lui. Quand Anne eut gouté de Barkilphedro, elle ne voulut pas d'autre flatteur. Il la flattait
comme on flattait Louis le Grand, par la piqûre autrui. - Le roi étant ignorant, dit madame de
Montchevreuil, on est obligé de bafouer les savants.
Empoisonner de temps en temps la piqûre, c'est le comble de l'art. Néron aime à voir travailler Locuste.
Les palais royaux sont très pénétrables; ces madrépores ont une voirie intérieure vite devinée, pratiquée,
fouillée, et au besoin évidée, par ce rongeur qu'on nomme le courtisan. Un prétexte pour entrer suffit.
Barkilphedro ayant ce prétexte, sa charge, fut en très peu de temps cbez la reine ce qu'il était chez la
ducbesse Josiane, l'animal domestique indispensable. Un mot qu'il basarda un jour le mit tout de suite au
fait de la reine; il sut à quoi s'en tenir sur la bonté de sa majesté. La reine aimait beaucoup son lord
stewart, William Cavendish, duc de Devonshire, qui était très imbécile. Ce lord, qui avait tous les grades
d'Oxford et ne savait pas l'orthographe, fit un beau matin la bêtise de mourir. Mourir, c'est fort imprudent
à la cour, car personne ne se gêne plus pour parler de vous. La reine, Barkilphedro présent, se lamenta, et
finit par s'écrier en soupirant: - C'est dommage que tant de vertus fussent portées et servies par une si
pauvre intelligence!
- Dieu veuille avoir son âne! murmura Barkilpbedro, à demi-voix et en français.
La reine sourit. Barkilphedro enregistra ce sourire.
Il en conclut: Mordre plaît.
Congé était donné à sa malice.
A partir de ce jour, il fourra sa curiosité partout, sa malignit aussi. On le laissait faire, tant on le craignait.
Qui fait rire le roi fait trembler le reste.
C'était un puissant drôle.
Il faisait chaque jour des pas en avant, sous terre. On avait besoin de Barkilphedro. Plusieurs grands
l'honoraient de leur confiance au point de le charger dans l'occasion d'une commission honteuse.
La cour est un engrenage. Barkilphedro y devint moteur. Avez-vous remarqué dans certains mécanismes
la petitesse de la roue motrice?
Josiane, en particulier, qui utilisait, nous l'avons indiqué, le talent d'espion de Barkilphedro, avait en lui
une telle confiance, qu'elle n'avait pas hésité à lui remettre une des clefs secrètes de son appartement, au
moyen de laquelle il pouvait entrer chez elle à toute heure. Cette excessive livraison de sa vie intime était
une mode au dix-septième siècle. Cela s'appelait: donner la clef. Josiane avait donné deux de ces clefs de
confiance; lord David avait l'une, Barkilphedro avait l'autre.
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