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Victor Hugo - L'homme qui rit
- Où ça?
- A l'amirauté.
- Quel bureau?
- Le bureau des prises de mer.
- Eh bien?
- Le bureau se subdivise en trois offices, Lagon, Flotson, Jetson; et pour chaque office il y a un officier.
- Et puis?
- Un navire en pleine mer veut donner un avis quelconque à la terre, qu'il navigue en telle latitude, qu'il
rencontre un monstre marin, qu'il est en vue d'une côte, qu'il est en détresse, qu'il va sombrer, qu'il est
perdu, et coetera, le patron prend une bouteille, met dedans un morceau de papier où il a écrit la chose,
cachette le goulot, et jette la bouteille à la mer. Si la bouteille va au fond, cela regarde l'officier Lagon; si
elle flotte, cela regarde l'officier Flotson; si elle est portée à terre par les vagues, cela regarde l'officier
Jetson.
- Et tu voudrais être l'officier Jetson?
- Précisément.
- Et c'est ce que tu appelles être déboucheur de bouteilles de l'océan?
- Puisque la place existe.
- Pourquoi désires-tu cette dernière place plutôt que les deux autres?
- Parce qu'elle est vacante en ce moment.
- En quoi consiste l'emploi?
- Madame, en 1598, une bouteille goudronnée trouvée par un pêcheur de congre dans les sables
d'échouage d'Epidium Promontorium fut portée à la reine Elisabeth, et un parchemin qu'on tira de cette
bouteille fit savoir à l'Angleterre que la Hollande avait pris sans rien dire un pays inconnu, la nouvelle
Zemble, Nova Zemla, que cette prise avait eu lieu en juin 1596, que dans ce pays-là on était
mangé par les ours, et que la manière d'y passer l'hiver était indiquée sur un papier enferm dans un étui
de mousquet suspendu dans la cheminée de la maison de bois bâtie dans l'île et laissée par les hollandais
qui étaient tous morts, et que cette cheminée était faite d'un tonneau défoncé, emboîté dans le toit.
- Je comprends peu ton amphigouri.
- Soit. Élisabeth comprit. Un pays de plus pour la Hollande, c'était un pays de moins pour l'Angleterre.
La bouteille qui avait donné l'avis fut tenue pour chose importante. Et à partir de ce jour, ordre fut intimé
à quiconque trouverait une bouteille cachetée au bord de la mer de la porter à l'amiral d'Angleterre, sous
peine de potence. L'amiral commet pour ouvrir ces bouteilles-là un officier, lequel informe du contenu sa
majesté, s'il y a lieu.
- Arrive-t-il souvent de ces bouteilles à l'amirauté?
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