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Victor Hugo - L'homme qui rit
pour ceux qui étaient au courant et qui connaissaient les affaires du temps, aucune résistance aux
conjonctures n'était justifiable. L'Angleterre était heureuse; une restauration est une réconciliation
d'époux; prince et nation ont cessé de faire lit à part; rien de plus gracieux et de plus riant; la
Grande-Bretagne rayonnait; avoir un roi, c'est beaucoup, mais de plus on avait un charmant roi; Charles
II était aimable, homme de plaisir et de gouvernement, et grand à la suite de Louis XIV; c'était un
gentleman et un gentilhomme; Charles II était admiré de ses sujets; il avait fait la guerre de Hanovre,
sachant certainement pourquoi, mais le sachant tout seul; il avait vendu Dunkerque à la France, opération
de haute politique; les pairs démocrates, desquels Chamberlayne a dit: «La maudite république infecta
avec son haleine puante plusieurs de la haute noblesse», avaient eu le bon sens de se rendre à l'évidence,
d'être de leur époque, et de reprendre leur siège à la noble chambre; il leur avait suffi pour cela de prêter
au roi le serment d'allégeance. Quand on songeait à toutes ces réalités, ce beau règne, à cet excellent roi,
à ces augustes princes rendus par la miséricorde divine à l'amour des peuples; quand on se disait que des
personnages considérables, tels que Monk, et plus lard Jeffreys, s'étaient ralliés au trône, qu'ils avaient ét
justement récompensés de leur loyauté et de leur zèle par les plus magnifiques charges et par les
fonctions les plus lucratives, que lord Clancharlie ne pouvait l'ignorer, qu'il n'eut tenu qu'a lui d'être
glorieusement assis à côté d'eux dans les honneurs, que l'Angleterre était remontée, grâce à son roi, au
sommet de la prospérité, que Londres n'était que fêtes et carrousels, que tout le monde était opulent et
enthousiasmé, que la cour était galante, gaie et superbe; si, par hasard, loin de ces splendeurs, dans on ne
sait quel demi-jour lugubre ressemblant à la tombée de la nuit, on apercevait ce vieillard vêtu des mêmes
habits que le peuple, pâle, distrait, courbé, probablement du côté de la tombe, debout au bord du lac, à
peine attentif à la tempête et à l'hiver, marchant comme au hasard, l'oeil fixe, ses cheveux blancs secoués
par le vent de l'ombre, silencieux, solitaire, pensif, il était difficile de ne pas sourire.
Sorte de silhouette d'un fou.
En songeant à lord Clancharlie, à ce qu'il aurait pu être et à ce qu'il était, sourire était de l'indulgence.
Quelques-uns riaient tout haut. D'autres s'indignaient.
On comprend que les hommes sérieux fussent choqués par une telle insolence d'isolement.
Circonstance atténuante: lord Clancharlie n'avait jamais eu d'esprit. Tout le monde en tombait d'accord.
II
Il est désagréable de voir les gens pratiquer l'obstination. On n'aime pas ces façons de Régulus, et dans
l'opinion publique quelque ironie en résulte.
Ces opiniâtretés ressemblent à des reproches, et l'on a raison d'en rire.
Et puis, en somme, ces entêtements, ces escarpements, sont-ce des vertus? N'y a-t-il pas dans ces affiches
excessives d'abnégation et d'honneur beaucoup d'ostentation? C'est plutôt parade qu'autre chose.
Pourquoi ces exagérations de solitude et d'exil? Ne rien outrer est la maxime du sage. Faites de
l'opposition, soit; blâmez si vous voulez, mais décemment, et tout en criant vive le roi! La vraie vertu,
c'est d'être raisonnable. Ce qui tombe a dû tomber, ce qui réussit a dû réussir. La providence a ses motifs;
elle couronne qui le mérite. Avez-vous la prétention de vous y connaître mieux qu'elle? Quand les
circonstances ont prononcé, quand un régime a remplacé l'autre, quand la défalcation du vrai et du faux
s'est faite par le succès, ici la catastrophe, là le triomphe, aucun doute n'est plus possible, l'honnête
homme se rallie à ce qui a prévalu, et, quoique cela soit utile à sa fortune et à sa famille, sans se laisser
influencer par cette considération, et ne songeant qu'à la chose publique, il prête main-forte au vainqueur.
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