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Victor Hugo - Han d'Islande
- Trêve aux sermons, vieux insensé, cria l'hôte d'une voix tonnante et presque irritée; sinon vous pourriez
maudire l'ange des ténèbres qui nous a réunis deux fois en douze heures sur la même voiture et sous le
même toit. Imitez votre camarade l'ermite, qui se tait, car il a bonne envie de retourner dans sa grotte de
Lynrass. Je vous remercie, frère ermite, de la bénédiction que tous les matins, à votre passage sur la
colline, je vous vois donner à la Tour-Maudite; mais, en vérité, jusqu'ici vous m'aviez semblé de haute
taille, et cette barbe si noire m'avait paru blanche. Vous êtes bien cependant l'ermite de Lynrass, le seul
ermite du Drontheimhus?
- Je suis en effet le seul, dit l'ermite d'une voix sourde.
- Nous sommes donc, reprit l'hôte, les deux solitaires de la province. - Holà! Bechlie, hâte un peu ce
quartier d'agneau, car j'ai faim. J'ai été retardé, au village de Burlock, par ce maudit docteur Manryll, qui
ne voulait me donner que douze ascalins du cadavre; on en donne quarante à cet infernal gardien du
Spladgest, à Drontheim. - Hé, messire de la perruque, qu'avez-vous donc? vous allez tomber à la
renverse. - À propos, Bechlie, as-tu terminé le squelette de l'empoisonneur Orgivius, ce fameux
magicien? Il serait temps de l'envoyer au cabinet de curiosités de Berghen. As-tu dépêché l'un de tes
petits marcassins au syndic de Loevig pour réclamer ce qu'il me doit? quatre doubles écus pour avoir fait
bouillir une sorcière et deux alchimistes, et enlevé plusieurs chaînes des poutres de la salle de son
tribunal, qu'elles déparaient; vingt ascalins pour avoir dépendu Ismaël Typhaine, juif dont s'était plaint le
révérend évêque; et un écu pour avoir remis un bras de bois neuf à la potence de pierre du bourg?
- Le salaire, répondit la femme d'un voix aigre, est resté dans les mains du syndic, parce que ton fils avait
oublié la cuiller de bois pour le recevoir, et qu'aucun valet du juge n'a voulu le lui remettre en main
propre.
Le mari fronça le sourcil.
- Que leur cou me tombe entre les mains, ils verront si j'aurai besoin d'une cuiller de bois pour les
toucher. Il faut pourtant ménager ce syndic. C'est à lui qu'est renvoyée la requête du voleur Ivar, qui se
plaint de ce que la question lui a été donnée, non par un tortionnaire, mais par moi, alléguant que, n'ayant
pas encore été jugé, il n'est pas encore infâme. - À propos, femme, empêche donc tes petits de jouer avec
mes tenailles et mes pinces;. ils ont dérangé tous mes instruments, si bien que je n'ai pu m'en servir
aujourd'hui. - Où sont-ils, ces petits monstres? continua l'hôte en s'approchant du tas de paille où
Spiagudry avait cru voir trois cadavres. Les voilà couchés là; ils dorment, malgré le bruit, comme trois
dépendus.
À ces paroles, dont l'horreur contrastait avec la tranquillité effrayante et l'atroce gaieté de celui qui les
prononçait, le lecteur a peut-etre dèja deviné quel est l'habitant de la tour de Vygla. Spiagudry, qui, dès
son apparition, le reconnut pour l'avoir vu figurer souvent dans de sinistres cérémonies sur la place de
Drontheim, se sentit près de défaillir d'épouvante, en songeant surtout au motif personnel qu'il avait
depuis la veille pour craindre ce terrible fonctionnaire. Il se pencha vers Ordener, et lui dit d'une voix
presque inarticulée:
- C'est Nychol Orugix, bourreau du Drontheimbus!
Ordener, d'abord frappé d'horreur, tressaillit et regretta la route et la tempête. Mais bientôt je ne sais quel
sentiment de curiosité indéfinissable s'empara de lui, et, tout en plaignant l'embarras et l'épouvante de son
vieux guide, il prêtait son attention entière aux paroles et à l'habitude de vie de l'être singulier qu'il avait
sous les yeux, comme on écoute avidement le grondement d'une hyène ou le rugissement d'un tigre
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