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Victor Hugo - Han d'Islande
Celui qui parlait ainsi s'était arrêté devant la porte, où les quatre étrangers pouvaient le contempler à leur
aise. C'était un homme de proportions colossales, vêtu, comme l'hôtesse, de serge rouge. Son énorme tête
paraissait immédiatement posée sur ses larges épaules, ce qui contrastait avec le cou long et osseux de sa
gracieuse épouse. Il avait le front bas, le nez camard, les sourcils épais; ses yeux, entourés d'une ligne de
pourpre, brillaient comme du feu dans du sang. Le bas de son visage, entièrement rasé, laissait voir sa
bouche grande et profonde, dont un rire hideux entr'ouvrait les lèvres noires comme les bords d'une plaie
incurable. Deux touffes de barbe crépue, pendantes de ses joues sur son cou, donnaient à sa figure, vue
de face, une forme carrée. Cet homme était coiffé d'un feutre gris, sur lequel ruisselait la pluie, et dont sa
main n'avait seulement pas daigné toucher le bord à l'aspect des quatre voyageurs.
En l'apercevant, Benignus Spiagudry poussa un cri d'épouvante, et le ministre luthérien se détourna
frappé de surprise et d'horreur, tandis que le maître du logis, qui l'avait reconnu, lui adressait la parole.
- Comment, vous voilà, seigneur ministre! En vérité, je ne croyais pas avoir l'amusement de revoir
aujourd'hui votre air piteux et votre mine effarouchée.
Le prêtre réprima son premier mouvement de répugnance. Ses traits devinrent graves et sereins.
- Et moi, mon fils, je m'applaudis du hasard qui a amené le pasteur vers la brebis égarée, afin, sans doute,
que la brebis revînt enfin au pasteur.
- Ah! par le gibet d'Aman, reprit l'autre en éclatant de rire, voilà la première fois que je m'entends
comparer à une brebis. Croyez-moi, père, si vous voulez flatter le vautour, ne l'appelez pas pigeon.
- Celui par lequel le vautour devient colombe, console, mon fils, et ne flatte pas. Vous croyez que je vous
crains, et je ne fais que vous plaindre.
- Il faut, en vérité, messire, que vous ayez bonne provision de pitié; j'aurais pensé que vous l'aviez
épuisée tout entière sur ce pauvre diable, auquel vous montriez aujourd'hui votre croix pour lui cacher ma
potence.
- Cet infortuné, répondit le prêtre, était moins à plaindre que vous; car il pleurait, et vous riez. Heureux
qui reconnaît, au moment de l'expiation, combien le bras de l'homme est moins puissant que la parole de
Dieu!
- Bien dit, père, reprit l'hôte avec une horrible et ironique gaieté. Celui qui pleure! Notre homme
d'aujourd'hui, d'ailleurs, n'avait d'autre crime que d'aimer tellement le roi qu'il ne pouvait vivre sans faire
le portrait de sa majesté sur des petites médailles de cuivre, qu'il dorait ensuite artistement pour les rendre
plus dignes de la royale effigie. Notre gracieux souverain n'a pas été ingrat, et lui a donné en récompense
de tant d'amour un beau cordon de chanvre, qui, pour l'instruction de mes dignes hôtes, lui a été conféré
ce jour même sur la place publique de Skongen, par moi, grand-chancelier de l'ordre du Gibet, assisté de
messire, ici présent, grand-aumônier dudit ordre.
- Malheureux! arrêtez, interrompit le prêtre. Comment celui qui châtie oublie-t-il le châtiment? Écoutez
le tonnerre....
- Eh bien! qu'est-ce que le tonnerre? un éclat de rire de Satan.
- Grand Dieu! il vient d'assister à la mort, et il blasphème!
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