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Victor Hugo - Han d'Islande
atteindre; ce qui peut arriver de plus heureux à ceux qui le cherchent, c'est de ne pas le trouver.
- La gracieuse damoiselle est peut-être surprise, continua-t-il en s'asseyant familièrement près d'Éthel, qui
se rapprocha de son père, de tout ce que je sais de curieux touchant cet être surnaturel. Ce n'est pas sans
intention que j'ai recueilli ces singulières traditions. Il me semble, et je serais heureux que ma charmante
damoiselle partageât mon avis, que les aventures de Han pourraient fournir un roman délicieux, dans le
genre des sublimes écrits de la damoiselle Scudéry, l' Artamène ou la Clélie, dont je n'ai
encore lu que six volumes, mais qui n'en est pas moins un chef-d'oeuvre à mes yeux. Il faudrait, par
exemple, adoucir notre climat, orner nos traditions, modifier nos noms barbares. Ainsi Drontheim, qui
deviendrai Durtinianum, verrait ses forêts se changer sous ma baguette magique, en des bosquets
délicieux, arrosés de mille petits ruisseaux, bien autrement poétiques que nos vilains torrents. Nos
cavernes noires et profondes feraient place à des grottes charmantes, tapissées de rocailles dorées et de
coquillages d'azur. Dans l'une de ces grottes habiterait un célèbre enchanteur, Hannus de Thulé... - Car
vous conviendrez que le nom de Han d'Islande ne flatte pas l'oreille. - Ce géant... - vous sentez
qu'il serait absurde que le héros d'un tel ouvrage ne fût pas un géant - ce géant descendrait en droite ligne
du dieu Mars. - Ingolphe l'Exterminateur ne présente rien à l'imagination - et de la magicienne Théonne...
- ne trouvez-vous pas le nom de Thoarka heureusement altéré? - fille de la sibylle de Cumes.
Hannus, après avoir été élevé par le grand-mage de Thulé, se serait enfin échappé du palais du pontife,
sur un char attelé de deux dragons... - Il faudrait être un pauvre esprit pour conserver la mesquine
tradition du tronc d'arbre. - Arrivé sous le ciel de Durtinianum, et séduit par ce pays charmant, il en aurait
fait le lieu de sa résidence et le théâtre de ses crimes. Ce ne serait pas chose aisée que de faire une
peinture agréable des brigandages de Han. On pourrait en adoucir l'horreur par quelque amour
ingénieusement imaginé. La bergère Alcippe, en promenant un jour son agneau dans un bois de myrtes et
d'oliviers, serait aperçue par le géant, qui céderait soudain au pouvoir de ses yeux. Mais Alcippe aimerait
le beau Lycidas, officier des milices, en garnison dans son hameau. Le géant s'irriterait du bonheur du
centurion, et le centurion des assiduités du géant. Vous concevez, aimable damoiselle, tout ce qu'une
pareille imagination pourrait semer de charme dans les aventures de Hannus. Je parierais mes bottes de
Cracovie contre une paire de patins qu'un tel sujet, traité par la damoiselle Scudéry, ferait raffoler toutes
les daines de Copenhague.
Ce mot arracha Schumacker de la sombre rêverie où il était resté enseveli pendant la dépense inutile de
bel esprit que venait de faire le lieutenant.
- Copenhague?-dit-il brusquement; seigneur officier, que s'est-il passé de nouveau à Copenhague?
- Rien, sur ma foi, que je sache, répondit le lieutenant, sinon le consentement donné par le roi au mariage
important qui occupe en ce moment les deux royaumes.
- Comment! reprit Schumacker; quel mariage?
L'apparition d'un quatrième interlocuteur arrêta la réponse sur les lèvres du lieutenant.
Tous trois levèrent les yeux. Le visage sombre du prisonnier s'éclaircit, la physionomie frivole du
lieutenant prit une expression de gravité, et la douce figure d'Éthel, pâle et confuse pendant le long
soliloque de l'officier, se ranima de vie et de joie. Elle soupira profondément, comme si son coeur eût été
allégé d'un poids insupportable, et son sourire triste et furtif s'élança au-devant du nouveau venu. - C'était
Ordener.
Le vieillard, la jeune fille et l'officier étaient devant Ordener dans une position singulière, ils avaient
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