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Victor Hugo - Han d'Islande
L'exterminateur Ingolphe n'eut qu'un fils, né de la sorcière Thoarka; ce fils n'eut également qu'un fils, né
de même d'une sorcière. Depuis quatre siècles, cette race s'est ainsi perpétuée pour la désolation de
l'Islande, toujours par un seul rejeton, qui ne produit jamais qu'un rameau. C'est par cette série d'héritiers
uniques que l'esprit infernal d'Ingolphe est arrivé de nos jours sain et entier au fameux Han d'Islande, qui
avait sans doute tout à l'heure le bonheur d'occuper les virginales pensées de la damoiselle.
L'officier s'arrêta un moment. Éthel gardait le silence de l'embarras; Schumacker, celui de l'ennui.
Enchanté de les trouver disposés sinon à répondre, du moins à écouter, il continua:
- Le brigand de Klipstadur n'a d'autre passion que la haine des hommes, d'autre soin que celui de leur
nuire.
- Il est sage, interrompit brusquement le vieillard.
- Il vit toujours seul, reprit le lieutenant.
- Il est heureux, dit Schumacker.
Le lieutenant fut ravi de cette double interruption, qui semblait sceller un pacte de conversation.
- Nous préserve le dieu Mithra, s'écria-t-il, de ces sages et de ces heureux! Maudit soit le zéphyr
malintentionné qui a apporté en Norvège le dernier des démons d'Islande. J'ai tort de dire malintentionné,
car c'est, assure-t-on, à un évêque que nous devons le bonheur de posséder Han de Klipstadur. Si l'on en
croit la tradition, quelques paysans islandais, ayant pris sur les montagnes de Bessestedt le petit Han
encore enfant, voulurent le tuer, comme Astyage tua le lionceau de Bactriane; mais l'évêque de Scalholt
s'y opposa, et prit l'oursin sous sa protection, espérant faire un chrétien du diable. Le bon évêque
employa mille moyens pour développer cette intelligence infernale, oubliant que la ciguë ne s'était point
changée en lys dans les serres chaudes de Babylone. Aussi le démoniaque adolescent le paya-t-il de ses
soins en s'enfuyant une belle nuit sur un tronc d'arbre, à travers les mers, et en éclairant sa fuite de
l'incendie du manoir épiscopal. Voilà, selon les vieilles fileuses du pays, comment s'est transporté en
Norvège cet islandais, qui, grâce à son éducation, offre aujourd'hui toute la perfection du monstre.
Depuis ce temps, les mines de Fa-roër comblées et trois cents ouvriers écrasés sous les décombres; le
rocher pendant de Golyn précipité pendant la nuit sur le village qu'il dominait; le pont de Half-Broën
croulant du haut des roches sous le passage des voyageurs; la cathédrale de Drontheim incendiée; les
fanaux côtiers éteints durant les nuits orageuses, et une foule de crimes et de meurtres ensevelis dans les
lacs de Sparbo ou de Smiasen, ou cachés sous les grottes de Walderhog et de Rylass, et dans les gorges
du Dofre-Field, ont attesté la présence de cet Arimane incarné dans le Drontheimhus. Les vieilles
prétendent qu'il lui pousse un poil de la barbe à chaque crime; en ce cas sa barbe doit être aussi touffue
que celle du plus vénérable mage assyrien. La belle damoiselle saura cependant que le gouverneur a plus
d'une fois essayé d'arrêter la crue extraordinaire de cette barbe.
Schumacker rompit encore le silence.
- Et tous les efforts pour s'emparer de cet homme, dit-il avec un regard de triomphe et un sourire
ironique, ont été vains? J'en félicite la grande-chancellerie.
L'officier ne comprit pas le sarcasme de l'ex-grand-chancelier.
- Han a jusqu'ici été aussi imprenable qu'Horatius surnommé Coclès. Vieux soldats, jeunes miliciens,
campagnards, montagnards, tout meurt ou tout fuit devant lui. C'est un démon qu'on ne saurait éviter ni
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