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Victor Hugo - Han d'Islande
s'était plongé dans les graves études qui, bien que réellement fort innocentes, n'avaient pas peu contribué
à lui donner parmi le peuple une réputation de sorcellerie et de diablerie, fâcheux apanage de la science à
cette époque.
Il y avait plusieurs heures qu'il était absorbé dans ses méditations; et, prêt enfin à quitter ses livres pour
son lit, il s'était arrêté à ce passage lugubre de Thormodus Torfoeus:
«Quand un homme allume sa lampe, la mort est chez lui avant qu'elle soit éteinte...»
- N'en déplaise au savant docteur, se dit-il à demi-voix, il n'en sera point ainsi chez moi ce soir. Et il prit
sa lampe pour la souffler.
- Spiagudry! cria une voix qui sortait de la salle des cadavres.
Le vieux concierge trembla de tous ses membres. Ce n'est pas qu'il crût, comme tout autre peut-être à sa
place, que les tristes hôtes du Spladgest s'insurgeaient contre leur gardien. Il était assez savant pour ne
pas éprouver de ces terreurs imaginaires; et la sienne n'était si réelle que parce qu'il connaissait trop bien
la voix qui l'appelait.
- Spiagudry! répéta violemment la voix, faudra-t-il, pour te faire entendre, que j'aille t'arracher les
oreilles?
- Que saint Hospice ait pitié, non de mon âme, mais de mon corps! dit l'effrayé vieillard; et, d'un pas que
la peur pressait et ralentissait à la fois, il se dirigea vers la seconde porte latérale, qu'il ouvrit. Nos
lecteurs n'ont pas oublié que cette porte communiquait à la salle des morts.
La lampe qu'il portait éclaira alors un tableau bizarrement hideux. D'un côté, le corps maigre, long et
légèrement voûté de Spiagudry; de l'autre, un homme petit, épais et trapu, vêtu de la tête aux pieds de
peaux de toutes sortes d'animaux encore teintes, d'un sang desséché, et debout au pied du cadavre de Gill
Stadt, qui, avec ceux de la jeune fille et du capitaine, occupait le fond de la scène. Ces trois muets
témoins, ensevelis dans une sorte de pénombre, étaient les seuls qui pussent'voir, sans fuir d'épouvanté,
les deux vivants dont l'entretien commençait.
Les traits du petit homme, que la lumière faisait vivement ressortir, avaient quelque chose
d'extraordinairement sauvage. Sa barbe était rousse et touffue, et son front, caché sous un bonnet de peau
d'élan, paraissait hérissé de cheveux de môme couleur; sa bouche était large, ses lèvres épaisses, ses
dents blanches, aiguës et séparées; son nez, recourbé comme le bec de l'aigle; et son oeil gris bleu,
extrêmement mobile, lançait sur Spiagudry un regard oblique, où la férocité du tigre n'était tempérée que
par la malice du singe. Ce personnage singulier était armé d'un large sabre, d'un poignard sans fourreau,
et d'une hache à tranchants de pierre, sur le long manche de laquelle il était appuyé; ses mains étaient
couvertes de gros gants de peau de renard bleu;
- Ce vieux spectre m'a fait attendre bien longtemps, dit-il, se parlant à lui-même; et il poussa une espèce
de rugissement comme une bête des bois.
Spiagudry aurait certainement pâli d'effroi, s'il eût pu pâlir.
- Sais-tu bien, poursuivit le petit homme en s'adressant à lui directement, que je viens des grèves
d'Urchtal? Avais-tu donc envie, en me retardant, d'échanger ta couche de paille contre une de ces
couches de pierre?
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