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Victor Hugo - Han d'Islande
comte d'Ahlefeld faciliterait son évasion, moins encore par reconnaissance pour le service passé que par
besoin de ses services futurs.
Il se promenait donc dans sa prison, qu'éclairait à peine une lampe sépulcrale, ne doutant pas que la porte
ne lui en fût ouverte dans la nuit. Il examinait la forme de ce vieux cachot de pierre, bâti par d'anciens
rois dont l'histoire sait, à peine les noms, s'étonnant seulement qu'il eût un plancher de bois, sur lequel ses
pas retentissaient profondément comme s'il eût couvert quelque cavité souterraine. Il remarquait un gros
anneau de fer scellé dans la clef de la voûte en ogive, et auquel pendait un lambeau de vieille corde
rompue. Et le temps s'écoulait, et il écoutait avec impatience l'horloge du donjon sonner lentement les
heures, en traînant ses tintements lugubres dans le silence de la nuit. Enfin, un mouvement de pas se fit
entendre en dehors du cachot; son coeur battit d'espérance. L'énorme serrure cria, les cadenas s'agitèrent,
les chaînes tombèrent; et, quand la porte s'ouvrit, son front rayonna de joie.
C'était le personnage en habits d'écarlate que nous venons de voir dans le cachot de Han. Il portait sous
son bras un rouleau de corde de chanvre, et était accompagné de quatre hallebardiers vêtus de noir et
armés d'épées et de pertuisanes.
Musdoemon était encore en robe et en perruque de magistrat. Ce costume parut faire effet sur l'homme
rouge. Il le salua comme accoutumé à le respecter.
- Seigneur, demanda-t-il au prisonnier avec quelque hésitation, est-ce à votre courtoisie que nous avons
affaire?
- Oui, oui, répondit en hâte Musdoemon confirmé dans son espoir d'évasion par ce début poli, et ne
remarquant point la couleur sanglante des vêtements de celui qui lui parlait.
- Vous vous nommez, dit l'homme, les yeux fixés sur un parchemin qu'il avait déployé, Turiaf
Musdoemon.
- Précisément. Vous venez, mes amis, de la part du grand-chancelier?
- Oui, votre courtoisie.
- N'oubliez pas, quand vous aurez terminé votre mission, d'exprimer à sa grâce toute ma reconnaissance.
L'homme aux habits rouges leva sur lui un regard étonné.
- Votre.... reconnaissance!....
- Oui, sans doute, mes amis; car il me sera probablement impossible de la lui témoigner moi-même tout
de suite.
- Probablement, répondit l'homme avec une expression ironique.
- Et vous sentez, poursuivit Musdoemon, que je ne dois pas me montrer ingrat pour un pareil service.
- Par la croix du bon larron, s'écria l'autre en riant lourdement, on dirait, à vous entendre, que le
chancelier fait pour votre courtoisie tout autre chose.
- Sans doute, il ne me rend encore en ce moment qu'une justice rigoureuse!
- Rigoureuse, soit! - mais enfin vous convenez que c'est justice. C'est le premier aveu de ce genre que
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