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Victor Hugo - Han d'Islande
peuvent manquer de me rapporter au moins quinze ducats d'or chacune, et de me faire le plus grand
honneur dans les deux royaumes, celles, moins importantes, à la vérité, de quelques autres....
- Mais quoi! interrompit Bechlie, Han d'Islande a donc été pris?
- Pourquoi interrompez-vous votre seigneur et maître, femme de perdition? dit le bourreau. Oui, sans
doute, ce fameux, cet imprenable Han d'Islande a été pris, avec quelques autres chefs de brigands, ses
lieutenants, qui me rapporteront bien aussi chacun douze écus par tête, sans compter la vente des
cadavres. Il a été pris, vous dis-je, et je l'ai vu, puisqu'il faut satisfaire entièrement votre curiosité, passer
entre les rangs des soldats.
La femme et les enfants se rapprochèrent vivement d'Orugix.
- Quoi! tu l'as vu, père? demandèrent les enfants.
- Taisez-vous, enfants. Vous criez comme un coquin qui se dit innocent. Je l'ai vu. C'est une espèce de
géant; il marchait les bras croisés, enchaînés derrière le dos, et le front bandé. C'est que, sans doute, il a
été blessé à la tête. Mais, qu'il soit tranquille, avant peu je l'aurai guéri de cette blessure.
Après avoir mêlé à ces horribles paroles un horrible geste, le bourreau continua:
- Il y avait derrière lui quatre de ses compagnons, également prisonniers, blessés de même, et qu'on
menait comme lui à Drontheim, où ils seront jugés, avec l'ex-grand-chancelier Schumacker, par un
tribunal où siégera le haut-syndic, et que présidera le grand-chancelier actuel.
- Père, quel visage avaient les autres prisonniers?
- Les deux premiers étaient deux vieillards, dont l'un portait le feutre de mineur, et l'autre le bonnet de
montagnard. Tous deux paraissaient désespérés. Des deux autres, l'un était un jeune mineur, qui marchait
la tête haute, en sifflant; l'autre.... - Te souviens-tu, ma damnée Bechlie, de ces voyageurs qui sont entrés
dans cette tour, il y a une dizaine de jours, la nuit de ce violent orage?
- Comme Satan se souvient du jour de sa chute, répondit la femme.
- Avais-tu remarqué parmi ces étrangers un jeune homme qui accompagnait ce vieux docteur fou à
grande perruque? un jeune homme, te dis-je, vêtu d'un grand manteau vert et coiffé d'une toque à plume
noire?
- En vérité, je crois l'avoir encore devant les yeux, me disant: Femme, nous avons de l'or.
- Eh bien! la vieille, je veux n'avoir jamais étranglé que des coqs de bruyère, si le quatrième prisonnier
n'est pas ce jeune homme. Sa figure m'était, à la vérité, entièrement cachée par sa plume, sa toque, ses
cheveux et son manteau; d'ailleurs, il baissait la tête. Mais c'est bien le même vêtement, les mêmes
bottines, le même air. Je veux avaler d'une bouchée le gibet de pierre de Skongen, si ce n'est pas le même
homme! Que dis-tu de cela, Bechlie? Ne serait-il pas plaisant qu'après avoir reçu de moi de quoi soutenir
sa vie, cet étranger en reçût également de quoi l'abréger, et qu'il exerçât mon habileté après avoir éprouvé
mon hospitalité?
Le bourreau prolongea quelque temps son gros rire sinistre; puis il reprit:
- Allons, réjouissez-vous donc tous, et buvons; oui, Bechlie, donne-moi un verre de cette bière qui râpe le
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