|
Victor Hugo - Han d'Islande
Compagnon, eh! compagnon, de quel compagnon es-tu
donc né? de quel enfant des hommes es-tu provenu
pour oser ainsi attaquer Fafnir?
Edda
Le premier rayon du soleil levant rougissait à peine la plus haute cime des rochers qui bordent la mer,
lorsqu'un pêcheur, qui était venu avant l'aube jeter ses filets à quelques portées d'arquebuse du rivage, en
face de l'entrée de la grotte de Walderhog, vit comme une figure enveloppée d'un manteau, ou d'un
linceul, descendre le long des roches et disparaître sous la voûte formidable de la caverne. Frappé de
terreur, il recommanda sa barque et son âme à saint Usuph, et courut raconter à sa famille effrayée qu'il
avait aperçu l'un des spectres qui habitent le palais de Han d'Islande rentrer dans la grotte au lever du
jour.
Ce spectre, l'entretien et l'effroi futur des longues veillées d'hiver, c'était Ordener, le noble fils du vice-roi
de Norvège, qui, tandis que les deux royaumes le croyaient livré à de doux soins auprès de son altière
fiancée, venait, seul et inconnu, exposer sa vie pour celle à qui il avait donné son coeur et son avenir,
pour la fille d'un proscrit.
De tristes présages, de sinistres prédictions l'avaient accompagné à ce but de son voyage; il venait de
quitter la famille du pêcheur, et en lui disant adieu la bonne Maase s'était mise en prières pour lui devant
le seuil de sa porte. Le montagnard Kennybol et ses six compagnons, qui lui avaient indiqué le chemin,
s'étaient séparés de lui à un demi-mille de Walderhog, et ces intrépides chasseurs, qui allaient en riant
affronter un ours, avaient longtemps attaché un oeil d'épouvante sur le sentier que suivait l'aventureux
voyageur.
Le jeune homme entra dans la grotte de Walderhog, comme on entre dans un port longtemps désiré. Il
éprouvait une joie céleste en songeant qu'il allait accomplir l'objet de sa vie, et que dans quelques instants
peut-être il aurait donné tout son sang pour son Éthel. Près d'attaquer un brigand redouté d'une province
entière, un monstre, un démon peut-être, ce n'était point cette effrayante figure qui apparaissait à son
imagination; il ne voyait que l'image de la douce vierge captive, priant pour lui sans doute devant l'autel
de sa prison. S'il se fût dévoué pour toute autre qu'elle, il aurait pu songer un moment, pour les mépriser,
aux périls qu'il venait chercher de si loin; mais est-ce qu'une réflexion trouve place dans un jeune coeur
au moment où il bat de la double exaltation d'un beau dévouement et d'un noble amour?
Il s'avança, la tête haute, sous la voûte sonore dont les mille échos multipliaient le bruit de ses pas, sans
même jeter un coup d'oeil sur les stalactites, sur les basaltes séculaires qui pendaient au-dessus de sa tête
parmi des cônes de mousses, de lierre et de lichen; assemblages confus de formes bizarres, dont la
crédulité superstitieuse des campagnards norvégiens avait fait plus d'une fois des foules de démons ou
des processions de fantômes.
Il passa avec la même indifférence devant ce tombeau du roi Walder, auquel se rattachaient tant de
traditions lugubres, et il n'entendit d'autre voix que les longs sifflements de la bise sous ces funèbres
galeries.
Il continua sa marche sous de tortueuses arcades, éclairées faiblement par des crevasses à demi obstruées
d'herbes et de bruyères. Son pied heurtait souvent je ne sais quelles ruines, qui roulaient sur le roc avec
un son creux, et présentaient dans l'ombre à ses yeux des apparences de crânes brisés, ou de longues
rangées de dents blanches et dépouillées jusqu'à leurs racines.
|
