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Victor Hugo - Han d'Islande
- Non, non! poursuivit l'autre, j'avais cru, seigneur général, saisir, au premier abord, quelques traits de
ressemblance entre vous et le bon Levin; mais, allez! il n'en existe aucun.
- Mais, écoutez-moi...
- Vous écouter! pour que vous me disiez que Levin de Knud est indigne de quelque misérable
récompense!
- Je vous jure que ce n'est pas...
- Vous en viendriez bientôt, je vous devine, vous autres hommes, à me soutenir qu'il est, comme vous
tous, fourbe, hypocrite, méchant.
- En vérité, non.
- Que sais-je? peut-être qu'il a trahi un ami, persécuté un bienfaiteur, comme vous l'avez tous fait? - ou
empoisonné son père, ou assassiné sa mère?
- Vous êtes dans une erreur... - Je suis loin de vouloir...
- Savez-vous que ce fut lui qui détermina le vice-chancelier Wind, ainsi que Scheel, Vinding et le
justicier Lasson, trois de mes juges, à ne point opiner pour la peine de mort? Et vous voulez que je vous
entende, de sang-froid, le calomnier! Oui, c'est ainsi qu'il a agi envers moi, et pourtant je lui avais
toujours fait plutôt du mal que du bien; car je suis semblable à vous, vil et méchant.
Le noble Levin éprouvait, durant cet étrange entretien, une émotion singulière. Objet à la fois des
outrages les plus directs et de la louange la plus sincère, il ne savait quelle contenance faire à d'aussi
rudes compliments, à tant de flatteuses injures. Il était choqué et attendri. Tantôt il voulait s'emporter,
tantôt remercier Schumacker. Présent et inconnu, il aimait à voir le farouche Schumacker défendre en lui,
et contre lui, un ami et un absent; seulement, il eût voulu que son avocat mît un peu moins d'amertume et
d'âcreté dans son panégyrique. Mais, au fond de l'âme, les éloges furieux donnés au capitaine Levin le
touchaient plus que les injures adressées au gouverneur de Drontheim ne le blessaient. Attachant sur le
favori disgracié son regard bienveillant, il prit le parti de lui laisser exhaler son indignation et sa
reconnaissance. Celui-ci enfin, après une longue déclamation contre l'ingratitude humaine, tomba épuisé
sur son fauteuil, dans les bras de la tremblante Éthel, en disant d'une voix douloureuse: - O hommes! que
vous ai-je donc fait pour vous être fait connaître à moi?
Le général n'avait pas encore pu arriver au sujet important de sa descente à Munckholm. Toute sa
répugnance à tourmenter le captif d'un interrogatoire lui était revenue; à sa pitié et à son attendrissement
se joignaient deux raisons assez fortes; l'état d'agitation où était tombé Schumacker ne laissait pas espérer
qu'il pût répondre d'une façon satisfaisante; et d'ailleurs, en envisageant l'affaire en elle-même, il ne
semblait pas au confiant Levin qu'un pareil homme pût être un conspirateur. Néanmoins, comment partir
de Drontheim sans avoir interrogé Schumacker? Cette nécessité fâcheuse de sa position de gouverneur
vainquit une fois encore toutes ses hésitations, et ce fut ainsi qu'il commença, en adoucissant le plus
possible l'accent de sa voix:
- Veuillez calmer un peu votre agitation, comte Schumacker.
C'était d'inspiration que le bon gouverneur avait trouvé cette qualification, comme pour concilier le
respect dû au jugement de dégradation avec les égards réclamés par le malheur du dégradé, en unissant
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