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Victor Hugo - Han d'Islande
Retournons sur nos pas. Nous avons laissé Ordener et Spiagudry gravissant avec assez de peine, au lever
de la lune, la croupe du rocher courbé d'Oëlmoe. Ce rocher, chauve à l'origine de sa courbure, était
appelé alors par les paysans norvégiens le Cou-de-Vautour, dénomination qui représente en effet assez
bien la figure qu'offre de loin cette masse énorme de granit.
À mesure que nos voyageurs s'élevaient vers la partie nue du rocher, la forêt se changeait en bruyère. Les
mousses succédaient aux herbes; les églantiers sauvages, les genêts, les houx, aux chênes et aux
bouleaux; appauvrissement de végétation qui, sur les hautes montagnes, indique toujours la proximité du
sommet, en annonçant l'amincissement graduel de la couche de terre dont ce qu'on pourrait appeler
l'ossement du mont est revêtu.
- Seigneur Ordener, disait Spiagudry, dont l'esprit mobile était comme sans cesse entraîné dans un
tourbillon d'idées diverses, cette pente est bien fatigante, et, pour vous avoir suivi, il faut tout le
dévouement....
- Mais il me semble que je vois là, à droite, un magnifique convolvulus; je voudrais bien pouvoir
l'examiner. Pourquoi ne fait-il pas grand jour? - Savez-vous que c'est une chose bien impertinente que
d'évaluer un savant tel que moi quatre méchants écus? Il est vrai que le fameux Phèdre était esclave, et
qu'Ésope, si nous en croyons le docte Planude, fut vendu dans une foire comme une bête ou une chose. Et
qui ne serait fier d'avoir un rapport quelconque avec le grand Ésope?
- Et avec le célèbre Han? ajouta Ordener en souriant.
- Par saint Hospice, répondit le concierge, ne prononcez pas ce nom ainsi; je me passerais bien, je vous
jure, seigneur, de cette dernière conformité. Mais ne serait-ce pas une chose singulière, que le prix de sa
tête revînt à Benignus Spiagudry, son compagnond'infortune? - Seigneur Ordener, vous êtes plus noble
que Jason, qui ne donna pas la toison d'or au pilote d'Argo; et certes votre entreprise, dont je ne devine
pas positivement le but, n'est pas moins périlleuse que celle de Jason.
- Mais, dit Ordener, puisque vous connaissez Han d'Islande, donnez-moi donc quelques détails sur lui.
Vous m'avez déjà appris que ce n'est pas un géant, comme on le croit le plus communément.
Spiagudry l'interrompit.
- Arrêtez, maître! n'entendez-vous point un bruit de pas derrière nous?
- Oui, répondit tranquillement le jeune homme. Ne vous alarmez pas; c'est quelque bête fauve que notre
approche effarouche, et qui se retire en froissant les halliers.
- Vous avez raison, mon jeune César; il y a si longtemps que ces bois n'ont vu d'êtres humains! Si l'on en
juge à la pesanteur des pas, l'animal doit être gros. C'est un élan ou un renne; cette partie de la Norvège
en est peuplée. On y trouve aussi des chatpards. J'en ai vu un, entre autres, qu'on avait amené à
Copenhague; il était d'une grandeur monstrueuse. Il faut que je vous fasse la description de ce féroce
animal.
- Mon cher guide, dit Ordener, j'aimerais mieux que vous me fissiez la description d'un autre monstre non
moins féroce, de cet horrible Han.
- Baissez la voix, seigneur! Comme le jeune maître prononce paisiblement un tel nom! Vous ne savez
pas.... - Dieu! seigneur, écoutez!
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