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Victor Hugo - Han d'Islande
- Vous disiez, mon brave, que cette misérable femme...
- Le vieux drôle! murmura Olly; oui, nous sommes pour lui de misérables femmes, parce que nos
corps, s'ils tombent en ses griffes, ne lui rapportent à la taxe que trente ascalins, tandis qu'il en reçoit
quarante pour la méchante carcasse d'un homme.
- Silence, vieilles! répéta Spiagudry. En vérité, ces filles du diable sont comme leurs chaudières;
lorsqu'elles s'échauffent, il faut qu'elles chantent. Dites-moi, vous, mon vaillant roi de l'épée, votre
camarade, dont cette Guth était la maîtresse, va sans doute se tuer du désespoir de l'avoir perdue?...
Ici éclata l'explosion longtemps comprimée. - Entendez-vous le mécréant, le vieux païen? crièrent vingt
voix aigres et discordantes; il voudrait voir un vivant de moins, à cause des quarante ascalins que lui
rapporte un mort.
- Et quand cela serait? reprit le concierge du Spladgest, notre gracieux roi et maître Christiern V, que
saint Hospice bénisse, ne se déclare-t-il pas le protecteur né de tous les ouvriers des mines, afin, lorsqu'ils
meurent, d'enrichir son trésor royal de leurs chétives dépouilles?
- C'est faire beaucoup d'honneur au roi, répliqua le pêcheur Braal, que de comparer le trésor royal au
coffre-fort de votre charnier, et lui à vous, voisin Spiagudry.
- Voisin! dit le concierge, choqué de tant de familiarité; votre voisin! dites plutôt votre hôte, car il se
pourrait bien faire que quelque jour, mon cher citoyen de la barque, je vous prêtasse pour une huitaine de
jours un de mes six lits de pierre. Au reste, ajouta-t-il en riant, si je parlais de la mort de ce soldat, c'était
simplement pour voir se perpétuer l'usage du suicide dans les grandes et tragiques passions que ces
dames ont coutume d'inspirer.
- Eh bien! grand cadavre gardien de cadavres, dit le militaire, où en veux-tu donc venir avec ta grimace
aimable qui ressemble si bien au dernier éclat de rire d'un pendu?
- À merveille, mon vaillant! répondit Spiagudry, j'ai toujours pensé qu'il y avait plus de facultés
spirituelles sous le casque du gendarme Thurn, qui vainquit le diable avec le sabre et la langue, que sous
la mitre de l'évêque Isleif, qui a fait l'histoire d'Islande, ou sous le bonnet carré du professeur Shoenning,
qui a décrit notre cathédrale.
- En ce cas, si tu m'en crois, mon vieux sac de cuir, tu laisseras là les revenus du charnier, et tu iras te
vendre au cabinet de curiosités du vice-roi, à Berghen. Je te jure, par saint Belphégor, qu'on y paye au
poids de l'or les animaux rares; mais dis, que veux-tu de moi?
- Quand les corps qu'on nous apporte ont été trouvés dans l'eau, nous sommes obligés de céder la moitié
de la taxe aux pêcheurs. Je voulais donc vous prier, illustre héritier du gendarme Thurn, d'engager votre
infortuné camarade à ne point se noyer, et à choisir quelque autre genre de mort; la chose doit lui être
indifférente, et il ne voudrait pas faire tort en mourant au malheureux chrétien qui donnera l'hospitalité à
son cadavre, si toutefois la perte de Guth le pousse à cet acte de désespoir.
- C'est ce qui vous trompe, mon charitable et hospitalier concierge, mon camarade n'aura point la
satisfaction d'être reçu dans votre appétissante auberge à six lits. Croyez-vous qu'il ne se soit pas déjà
consolé avec une autre valkyrie, de la mort de celle-là? Il y a, par ma barbe, bien longtemps qu'il était las
de votre Guth.
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