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Victor Hugo - À propos de William Shakespeare
Une grande dame était levée à six heures et couchée à neuf. Lady Geraldine Kildare, chantée par lord
Surrey, déjeunait d'une livre de lard et d'un pot de bière. Les reines, femmes de Henri VIII, se tricotaient
des mitaines volontiers de bonne grosse laine rouge. Dans ce Londres-là, la duchesse de Suffolk soignait
elle-même son poulailler et, troussée à mi-jambe, jetait le grain aux canards dans sa basse-cour. Dîner à
midi, c'était dîner tard. Les joies du grand monde étaient d'aller jouer à la main chaude chez lord
Leicester. Anne Boleyn y avait joué. Elle s'était agenouillée, les yeux bandés, pour ce jeu, s'essayant,
sans le savoir, à la posture de l'échafaud. Cette même Anne Boleyn, destinée au trône, d'où elle devait
aller plus loin, était éblouie quand sa mère lui achetait trois chemises de toile, à six pence l'aune, et lui
promettait, pour danser au bal du duc de Norfolk, une paire de souliers neufs valant cinq schellings.
Sous Élisabeth, en dépit des puritains très en colère, il y avait à Londres huit troupes de comédiens, ceux
de Hewington Butts, la compagnie du comte de Pembroke, les serviteurs de lord Strange, la troupe du
lord-chambellan, la troupe du lord-amiral, les associés de Blackfriars, les Enfants de Saint-Paul, et, au
premier rang, les Montreurs d'ours. Lord Southampton allait au spectacle tous les soirs. Presque tous les
théâtres étaient situés sur le bord de la Tamise, ce qui fit augmenter le nombre des passeurs. Les salles
étaient de deux espèces ; les unes, simples cours d'hôtelleries, ouvertes, un tréteau adossé à un mur, pas
de plafond, des rangées de bancs posés sur le sol, pour loges les croisées de l'auberge, on y jouait en plein
jour et en plein air ; le principal de ces théâtres était le Globe ; les autres, des sortes de halles fermées,
éclairées de lampes, on y jouait le soir ; la plus hantée était Blackfriars. Le meilleur acteur de lord
Pembroke se nommait Henslowe ; le meilleur acteur de Blackfriars se nommait Burbage. Le Globe était
situé sur le Bank Side. Cela résulte d'une note du Stationer's Hall en date du 26 novembre 1607. His
malesty's servants playing usually at the Globe on the Bank Side . Les décors étaient simples. Deux épées
croisées, quelquefois deux lattes, signifiaient une bataille; la chemise par-dessus l'habit signifiait un
chevalier ; la jupe de la ménagère des comédiens sur un manche à balai signifiait un palefroi
caparaçonné. Un théâtre riche, qui fit faire son inventaire en 1598, possédait « des membres de maures,
un dragon, un grand cheval avec ses jambes, une cage, un rocher, quatre têtes de turcs et celle du vieux
Méhémet, une roue pour le siège de Londres et une bouche d'enfer ». Un autre avait « un soleil, une
cible, les trois plumes du prince de Galles avec la devise ICH DIEN, plus six diables, et le pape sur sa
mule ». Un acteur barbouillé de plâtre et immobile signifiait une muraille; s'il écartait les doigts, c'est que
la muraille avait des lézardes. Un homme chargé d'un fagot, suivi d'un chien et portant une lanterne,
signifiait la lune; la lanterne figurait son clair. On a beaucoup ri de cette mise en scène de clair de lune,
devenue fameuse par le Songe d'une nuit d'été, sans se douter que c'est une sinistre indication de Dante.
Voir l'Enfer , chant XX. Le vestiaire de ces théâtres, où les comédiens s'habillaient pêle-mêle, était un
recoin séparé de la scène par une loque quelconque tendue sur une corde. Le vestiaire de Blackfriars était
fermé d'une ancienne tapisserie de corps et métiers représentant l'atelier d'un ferron; par les trous de cette
cloison flottante en lambeaux, le public voyait les acteurs se rougir les joues avec de la brique pilée ou se
faire des moustaches avec un bouchon brûlé à la chandelle. De temps en temps, par l'entrebâillement de
la tapisserie, on voyait passer une face grimée en morisque, épiant si le moment d'entrer en scène était
venu, ou le menton glabre d'un comédien jouant les rôles de femme. Glabri histriones , dit Plaute. Dans
ces théâtres abondaient les gentilshommes, les écoliers, les soldats et les matelots. On représentait là la
tragédie de lord Buckhurst, Gorboduc ou Ferrex et Porrex, la mère Bombic, de Lily, où l'on entendait les
moineaux crier « phip phip », le Libertin , imitation du Convivado de piedra qui faisait son tour d'Europe,
Felix and Philomena , comédie à la mode, jouée d'abord à Greenwich devant la « Reine Bess », Promos
et Cassandra , comédie dédiée par l'auteur George Whetstone à William Fletwood, recorder de Londres,
le Tamerlan et le Juif de Malte de Christophe Marlowe, des interludes et des pièces de Robert Greene, de
George Peele, de Thomas Lodge et de Thomas Kid, enfin des comédies gothiques; car, de même que la
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