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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
remplies de tout ce qu'il y a de plus fin, de plus capricieux, de plus curieusement fantasque, de plus
élégant et de plus pailleté.
Nous savons bien que nous usons ici d'un artifice qui rappelle un peu celui de Timanthe, qui, désespérant
de pouvoir bien rendre la figure d'Agamemnon, lui jeta une draperie sur la tête; mais nous aimons mieux
être timide qu'imprudent.
Il ne serait peut-être pas hors de propos de chercher les motifs pour lesquels d'Albert s'était levé si matin,
et quel aiguillon l'avait poussé à venir chez Rosette d'aussi bonne heure que s'il en eût encore été
amoureux, - il y a apparence que c'était un petit mouvement de jalousie sourde et inavouée. Assurément
il ne tenait pas beaucoup à Rosette, et il eût même été fort aise d'en être débarrassé, - mais au moins il
voulait la quitter lui-même et ne pas en être quitté, chose qui blesse toujours profondément l'orgueil d'un
homme, si bien éteinte d'ailleurs que soit sa première flamme. - Théodore était si beau cavalier qu'il était
difficile de le voir survenir dans une liaison sans appréhender ce qui en effet était déjà arrivé bien des
fois, c'est-à-dire que tous les yeux ne se tournassent de son côté et que les coeurs ne suivissent les yeux;
et chose singulière, quoiqu'il eût enlevé bien des femmes, aucun amant n'avait gardé ce long ressentiment
que l'on a d'ordinaire pour les personnes qui vous ont supplanté. Il y avait dans toutes ses façons un
charme si vainqueur, une grâce si naturelle, quelque chose de si doux et de si fier que les hommes mêmes
y étaient sensibles. D'Albert, qui était venu chez Rosette avec l'envie de parler fort sèchement à
Théodore, s'il l'y rencontrait, fut tout surpris de ne pas se sentir en sa présence le moindre mouvement de
colère, et de se laisser aller avec autant de facilité aux avances qu'il lui fit. - Au bout d'une demi- heure,
vous eussiez dit deux amis d'enfance, et pourtant d'Albert était intimement convaincu que, si jamais
Rosette devait aimer, ce serait cet homme, et il avait tout lieu d'être jaloux, pour l'avenir du moins, car
pour le présent il ne supposait rien encore; qu'eût-ce été, s'il avait vu la belle en peignoir blanc se glisser
comme un papillon de nuit sur un rayon de lune dans la chambre du beau jeune homme, et n'en sortir que
trois ou quatre heures après avec des précautions mystérieuses? Il eût pu, en vérité, se croire plus
malheureux qu'il ne l'était, car ce sont de ces choses que l'on ne voit guère, qu'une jolie femme
amoureuse qui sort de la chambre d'un cavalier non moins joli exactement comme elle y était entrée.
Rosette écoutait Théodore avec beaucoup d'attention et comme on écoute quelqu'un qu'on aime; mais ce
qu'il disait était si amusant et si varié que cette attention n'avait rien que de naturel et s'expliquait
facilement. - Aussi d'Albert n'en prit-il pas autrement d'ombrage. Le ton de Théodore envers Rosette était
poli, amical, mais rien de plus.
- Que ferons-nous aujourd'hui, Théodore? dit Rosette: - si nous allions nous promener en bateau? que
vous en semble? ou si nous allions à la chasse?
- Allons à la chasse, cela est moins mélancolique que de glisser sur l'eau côte à côte avec quelque cygne
ennuyé et de plier les feuilles de nénuphar à droite et à gauche, - n'est-ce pas votre avis, d'Albert?
- J'aimerais peut-être autant me laisser couler dans le batelet au fil de la rivière que de galoper
éperdument à la poursuite d'une pauvre bête; mais où que vous alliez, j'irai; il ne s'agit maintenant que de
laisser madame Rosette se lever, et d'aller prendre un costume convenable. - Rosette fit un signe
d'assentiment, et sonna pour qu'on la vînt lever. Les deux jeunes gens s'en allèrent bras dessus bras
dessous, et il était facile de conjecturer, à les voir si bien ensemble, que l'un était l'amant en pied et l'autre
l'amant aimé de la même personne.
Tout le monde fut bientôt prêt. D'Albert et Théodore étaient déjà à cheval dans la première cour, quand
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