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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
d'accueil, et je pense qu'elle a formé le dessein de s'en servir pour éveiller ma jalousie et faire sortir ainsi
le peu de flamme qui dort sous les cendres de ma passion éteinte. - Tout redoutable cependant que soit un
pareil rival, je suis peu disposé à en être jaloux, et je me sens tellement entraîné vers lui que je me
désisterais assez volontiers de mon amour pour avoir son amitié.
Chapitre 6
En cet endroit, si le débonnaire lecteur veut bien nous le permettre, nous allons pour quelque temps
abandonner à ses rêveries le digne personnage qui, jusqu'ici, a occupé la scène à lui tout seul et parlé
pour son propre compte, et rentrer dans la forme ordinaire du roman, sans toutefois nous interdire de
prendre par la suite la forme dramatique, s'il en est besoin, et en nous réservant le droit de puiser encore
dans cette espèce de confession épistolaire que le susdit jeune homme adressait à son ami, persuadé que,
si pénétrant et si plein de sagacité que nous soyons, nous devons assurément en savoir là-dessus moins
long que lui-même.
...Le petit page était tellement harassé qu'il dormait sur les bras de son maître et que sa petite tête toute
déchevelée allait et venait comme s'il eût été mort. Il y avait assez loin du perron à la chambre que l'on
avait désignée pour être celle du nouvel arrivant, et le domestique qui le précédait s'offrit à porter l'enfant
à son tour; mais le jeune cavalier, pour qui, du reste, ce fardeau semblait n'être qu'une plume, le remercia
et ne voulut pas s'en dessaisir: il le déposa sur le canapé tout doucement et en prenant mille précautions
pour ne pas le réveiller; une mère n'eût pas mieux fait. Quand le domestique se fut retiré et que la porte
fut fermée, il se mit à genoux devant lui et essaya de lui tirer ses bottines; mais ses petits pieds gonflés et
endoloris rendaient cette opération assez difficile, et le joli dormeur poussait de temps en temps quelques
soupirs vagues et inarticulés, comme une personne qui va se réveiller; alors le jeune cavalier s'arrêtait et
attendait que le sommeil l'eût repris. Les bottines cédèrent enfin, c'était le plus important; les bas firent
peu de résistance. - Cette opération achevée, le maître prit les deux pieds de l'enfant, et les posa l'un à
côté de l'autre sur le velours du sofa; c'étaient bien les deux plus adorables pieds du monde, pas plus
grands que cela, blancs comme de l'ivoire neuf et un peu rosés par la pression de la chaussure où ils
étaient en prison depuis dix-sept heures, des pieds trop petits pour une femme, et qui semblaient n'avoir
jamais marché; ce qu'on voyait de la jambe était rond, potelé, poli, transparent et veiné, et de la plus
exquise délicatesse; - une jambe digne du pied.
Le jeune homme, toujours à genoux, contemplait ces deux petits pieds avec une attention amoureusement
admirative; il se pencha, prit le gauche et le baisa, et puis le droit et le baisa aussi; et puis, de baisers en
baisers, il remonta le long de la jambe jusqu'à l'endroit où l'étoffe commençait. - Le page souleva un peu
sa longue paupière, et laissa tomber sur son maître un regard bienveillant et assoupi, où ne perçait aucune
surprise. - Ma ceinture me gêne, dit-il en passant son doigt sous le ruban, et il se rendormit. - Le maître
déboucla la ceinture, releva la tête du page avec un coussin? et touchant ses pieds qui étaient devenus un
peu froids, de brûlants qu'ils étaient, il les enveloppa soigneusement dans son manteau, prit un fauteuil, et
s'assit au plus près du sofa. Deux heures se passèrent ainsi, le jeune homme regardant dormir l'enfant et
suivant sur son front les ombres de ses rêves. Le seul bruit qu'on entendit par la chambre était sa
respiration régulière et le tic-tac de la pendule.
C'était un tableau assurément fort gracieux. - Il y avait dans l'opposition de ces deux genres de beauté un
moyen d'effet dont un peintre habile eût tiré bon parti. - Le maître était beau comme une femme, - le page
beau comme une jeune fille. - Cette tête ronde et rose, ainsi posée dans ses cheveux, avait l'air d'une
pêche sous ses feuilles; elle en avait la fraîcheur et le velouté, quoique la fatigue de la route lui eût enlevé
quelque peu de son éclat habituel; la bouche mi-ouverte laissait apercevoir de petites dents d'un blanc
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