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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
prix.
Oh! si je pouvais être comme certains de mes amis qui baisent un vieux gant avec ivresses qui se
trouvent tout heureux d'un serrement de main, qui ne changeraient pas contre l'écrin d'une sultane
quelques méchantes fleurs à demi séchées par la sueur du bal, qui couvrent de larmes et cousent dans leur
chemise, à l'endroit de leur coeur, un billet écrit en pauvre style, et stupide à le croire copié du Parfait
Secrétaire, qui adorent des femmes avec de gros pieds, et qui s'en excusent sur ce qu'elles ont l'âme
belle! Si je pouvais suivre, en frémissant, les derniers plis d'une robe, attendre qu'une porte s'ouvrît pour
voir passer dans un flot de lumière une chère et blanche apparition; si un mot dit tout bas me faisait
changer de couleur; si j'avais cette vertu de ne pas dîner pour arriver plus tôt à un rendez-vous; si j'étais
capable de poignarder un rival ou de me battre en duel avec un mari; si, par une grâce particulière du ciel,
il m'était donné de trouver spirituelles les femmes qui sont laides, et bonnes celles qui sont laides et
bêtes; si je pouvais me résoudre à danser le menuet et à écouter les sonates que jouent les jeunes
personnes sur le clavecin ou sur la harpe; si ma capacité se haussait jusqu'à apprendre l'hombre et le
reversi; enfin, si j'étais un homme et non pas un poète, - je serais certainement beaucoup plus heureux
que je ne suis; - je m'ennuierais moins et serais moins ennuyeux.
Je n'ai jamais demandé aux femmes qu'une seule chose, - c'est la beauté; je me passe très volontiers
d'esprit et d'âme. - Pour moi, une femme qui est belle a toujours de l'esprit; - elle a l'esprit d'être belle, et
je ne sais pas lequel vaut celui-là. Il faut bien des phrases brillantes et des traits scintillants pour valoir les
éclairs d'un bel oeil. Je préfère une jolie bouche à un joli mot, et une épaule bien modelée à une vertu,
même théologale; je donnerais cinquante âmes pour un pied mignon, et toute la poésie et tous les poètes
pour la main de Jeanne d'Aragon ou le front de la vierge de Foligno - J'adore sur toutes choses la beauté
de la forme; - la beauté pour moi, c'est la Divinité visible, c'est le bonheur palpable, c'est le ciel descendu
sur la terre. - Il y a certaines ondulations de contours, certaines finesses de lèvres, certaines coupes de
paupières, certaines inclinaisons de tête, certains allongements d'ovales qui me ravissent au-delà de toute
expression et m'attachent pendant des heures entières.
La beauté, seule chose qu'on ne puisse acquérir, inaccessible à tout jamais à ceux qui ne l'ont pas d'abord;
fleur éphémère et fragile qui croit sans être semée, pur don du ciel! - ô beauté! le plus radieux diadème
dont le hasard puisse couronner un front, - tu es admirable et précieuse comme tout ce qui est hors de la
portée de l'homme, comme l'azur du firmament, comme l'or de l'étoile, comme le parfum du lis
séraphique! - On peut échanger son escabeau pour un trône; on peut conquérir le monde, beaucoup l'ont
fait; mais qui pourrait ne pas s'agenouiller devant toi, pure personnification de la pensée de Dieu?
Je ne demande que la beauté, il est vrai; mais il me la faut si parfaite que je ne la rencontrerai
probablement jamais. J'ai bien vu çà et là, dans quelques femmes, des portions admirables médiocrement
accompagnées, et je les ai aimées pour ce qu'elles avaient de choisi, en faisant abstraction du reste; c'est
toutefois un travail assez pénible et une opération douloureuse que de supprimer ainsi la moitié de sa
maîtresse, et de faire l'amputation mentale de ce qu'elle a de laid ou de commun, en circonscrivant ses
yeux sur ce qu'elle peut avoir de bien. - La beauté? c'est l'harmonie, et une personne également laide
partout est souvent moins désagréable à regarder qu'une femme inégalement belle. Rien ne me fait peine
à voir comme un chef-d'oeuvre inachevé et comme une beauté à qui il manque quelque chose; - une tache
d'huile choque moins sur une bure grossière que sur une riche étoffe.
Rosette n'est point mal; elle peut passer pour belle, mais elle est loin de réaliser ce que je rêve; c'est une
statue dont plusieurs morceaux sont amenés à point. Les autres ne sont pas si nettement dégagés du bloc;
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