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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
Je m'inclinai assez gauchement et balbutiai quelques mots sans suite qui ne durent pas lui donner une
haute idée de mes moyens; d'autres personnes entrèrent, ce qui me délivra des ennuis inséparables de la
présentation. De C*** me tira dans un coin de fenêtre, et se mit à me sermonner d'importance.
- Que diable! tu vas me compromettre; je t'ai annoncé comme un phénix d'esprit, un homme à
imagination effrénée, un poète lyrique, tout ce qu'il y a de plus transcendant et de plus passionné, et tu
restes là comme une souche, sans sonner mot! Quelle pauvre imaginative! Je te croyais la veine plus
féconde; allons donc, lâche la bride à ta langue, babille à tort et à travers; tu n'as pas besoin de dire des
choses sensées et judicieuses, au contraire, cela pourrait t'être nuisible; parle, voilà l'essentiel; parle
beaucoup, parle longtemps; attire l'attention sur toi; jette-moi de côté toute crainte et toute modestie;
mets-toi bien dans la tête que tous ceux qui sont ici sont des sots, ou à peu près, et n'oublie pas qu'un
orateur qui veut réussir ne peut mépriser assez son auditoire. - Que te semble de la maîtresse de la
maison?
- Elle me déplaît déjà considérablement; et, quoique je lui aie parlé à peine trois minutes, je m'ennuyais
autant que si j'eusse été son mari.
- Ah! voilà ce que tu en penses?
- Mais oui.
- Ta répugnance pour elle est donc tout à fait insurmontable? - Tant pis; il aurait été décent pour toi de
l'avoir, ne fût-ce qu'un mois, cela est du bon air, et un jeune homme un peu bien ne peut être mis dans le
monde que par elle.
- Eh bien! je l'aurai, fis-je d'un air assez piteux, puisqu'il le faut; mais cela est-il aussi nécessaire que tu as
l'air de le croire?
- Hélas, oui! cela est du dernier indispensable, et je m'en vais t'en expliquer les raisons. Mme de
Thémines est à la mode maintenant; elle a tous les ridicules du jour d'une manière supérieure,
quelquefois ceux de demain, mais jamais ceux d'hier: elle est parfaitement au courant. On portera ce
qu'elle porte, et elle ne porte pas ce qu'on a porté. Elle est riche d'ailleurs, et ses équipages sont du
meilleur goût. - Elle n'a pas d'esprit, mais beaucoup de jargon; elle a des goûts fort vifs et peu de passion.
On lui plaît, mais on ne la touche pas; c'est un coeur froid et une tête libertine. Quant à son âme, si elle en
a une, ce qui est douteux, elle est des plus noires, et il n'y a pas de méchancetés et de bassesses dont elle
ne soit capable; mais elle est extrêmement adroite et conserve les dehors, juste ce qu'il est nécessaire pour
qu'on ne puisse rien prouver contre elle. Ainsi, elle couchera très bien avec un homme et ne lui écrira pas
le billet le plus simple. Aussi ses ennemis les plus intimes ne trouvent rien à dire sur elle, sinon qu'elle
met son rouge trop haut, et que certaines portions de sa personne n'ont pas, en vérité, toute la rondeur
qu'elles paraissent avoir, - ce qui est faux.
- Comment le sais-tu?
- La question est bonne! - comme on sait ces sortes de choses, en m'en assurant par moi-même.
- Tu as donc eu aussi Mme de Thémines!
- Certainement! Pourquoi donc ne l'aurais-je pas eue? Il eût été de la dernière inconvenance que je ne
l'eusse pas. - Elle m'a rendu de grands services, et je lui en suis fort reconnaissant.
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