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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
toile d'argent, un corsage ouvert, une grande fraise à la Médicis, un chapeau de feutre capricieusement
rompu comme celui d'Héléna Systerman, et de longues plumes blanches frisées et crespelées, une chaîne
d'or ou une rivière de diamants au cou, et quantité de grosses bagues de différents émaux à tous les doigts
des mains.
Je ne lui ferais pas grâce d'un anneau ou d'un bracelet. Il faut que la robe soit littéralement en velours ou
en brocart; c'est tout au plus si je lui permettrais de descendre jusqu'au satin. J'aime mieux chiffonner une
jupe de soie qu'une jupe de toile, et faire tomber d'une tête des perles ou des plumes que des fleurs
naturelles ou un simple noeud: je sais que la doublure de la jupe de toile est souvent aussi appétissante au
moins que la doublure de la jupe de soie; mais je préfère la jupe de soie. - Aussi, dans mes rêveries, je me
suis donné pour maîtresse bien des reines, bien des impératrices, bien des princesses, bien des sultanes,
bien des courtisanes célèbres, mais jamais des bourgeoises ou des bergères; et dans mes désirs les plus
vagabonds, je n'ai abusé de personne sur un tapis de gazon ou dans un lit de serge d'Aumale. Je trouve
que la beauté est un diamant qui doit être monté et enchâssé dans l'or. Je ne conçois pas une belle femme
qui n'ait pas voiture, chevaux, laquais et tout ce qu'on a avec cent mille francs de rente: il y a une
harmonie entre la beauté et la richesse. L'une demande l'autre: un joli pied appelle un joli soulier? un joli
soulier appelle des tapis et une voiture, et ce qui s'ensuit. Une belle femme avec de pauvres habits dans
une vilaine maison est, selon moi, le spectacle le plus pénible qu'on puisse voir, et je ne saurais avoir
d'amour pour elle. Il n'y a que les beaux et les riches qui puissent être amoureux sans être ridicules ou à
plaindre. - À ce compte, peu de gens auraient le droit d'être amoureux: moi-même, tout le premier, je
serais exclu; cependant c'est là mon opinion.
Ce sera le soir que nous nous rencontrerons pour la première fois, - par un beau coucher de soleil; - le
ciel aura de ces tons orangés jaune clair et vert pâle que l'on voit dans quelques tableaux des grands
maîtres d'autrefois: il y aura une grande allée de châtaigniers en fleurs et d'ormes séculaires tout couverts
de ramiers, - de beaux arbres d'un vert frais et sombre, des ombrages pleins de mystères et de moiteur; çà
et là quelques statues, quelques vases de marbre se détachant sur le fond de verdure avec leur blancheur
de neige, une pièce d'eau où se joue le cygne familier, - et tout au fond un château de briques et de pierres
comme du temps de Henri IV, toit d'ardoises pointu, hautes cheminées, girouettes à tous les pignons,
fenêtres étroites et longues. - À une de ces fenêtres, mélancoliquement appuyée sur le balcon, la reine de
mon âme dans l'équipage que je t'ai décrit tout à l'heure; - derrière elle un petit nègre tenant son éventail
et sa perruche. - Tu vois qu'il n'y manque rien, et que tout cela est parfaitement absurde. - La belle laisse
tomber son gant; - je le ramasse, le baise et le rapporte. La conversation s'engage; je montre tout l'esprit
que je n'ai pas; je dis des choses charmantes; on m'en répond, je réplique, c'est un feu d'artifice, une pluie
lumineuse de mots éblouissants. - Bref, je suis adorable - et adoré. - Vient l'heure du souper, on me
convie; - j'accepte. - Quel souper, mon cher ami, et quelle cuisinière que mon imagination! - Le vin rit
dans le cristal, le faisan doré et blond fume dans un plat armorié: le festin se prolonge bien avant dans la
nuit, et tu penses bien que ce n'est pas chez moi que je la termine. - Ne voilà-t-il pas quelque chose de
bien imaginé? - Rien au monde n'est plus simple, et, en vérité, il est bien étonnant que cela ne soit pas
arrivé plutôt dix fois qu'une.
Quelquefois c'est dans une grande forêt. - Voilà la chasse qui passe; le cor sonne, la meute aboie et
traverse le chemin avec la rapidité de l'éclair; la belle en amazone monte un cheval turc, blanc comme le
lait, fringant et vif au possible. Bien qu'elle soit excellente écuyère, il piaffe, il caracole, il se cabre, et
elle a toutes les peines du monde à le contenir; il prend le mors aux dents et la mène droit à un précipice.
Je tombe là du ciel tout exprès, je retiens le cheval, je prends dans mes bras la princesse évanouie, je la
fais revenir à elle et la reconduis à son château. Quelle est la femme bien née qui refuserait son coeur à
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