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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
comptait sur ses charmes et sur ma jeunesse à défaut de mon amour.
Cependant, comme cette situation commençait à se prolonger un peu au-delà des bornes naturelles, elle
en prit de l'inquiétude, et c'était à peine si un redoublement de phrases flatteuses et de belles protestations
lui pouvait redonner sa première sécurité. Deux choses l'étonnaient en moi, et elle remarquait dans ma
conduite des contradictions qu'elle ne pouvait concilier: - c'était ma chaleur de paroles et ma froideur
d'action.
Tu le sais mieux que personne, ma chère Graciosa, mon amitié a tous les caractères d'une passion; elle est
subite, ardente, vive exclusive, elle a de l'amour jusqu'à la jalousie, et j'avais pour Rosette une amitié
presque pareille à celle que j'ai pour toi. - On pouvait se tromper à moins. - Rosette s'y trompa d'autant
plus complètement que l'habit que je portais ne lui permettait guère d'avoir une autre idée.
Comme je n'ai encore aimé aucun homme, l'excès de ma tendresse s'est en quelque sorte épanché dans
mes amitiés avec les jeunes filles et les jeunes femmes; j'y ai mis le même emportement et la même
exaltation que je mets à tout ce que je fais, car il m'est impossible d'être modérée en quelque chose, et
surtout dans ce qui regarde le coeur. Il n'y a à mes yeux que deux classes de gens, les gens que j'adore et
ceux que j'exècre; les autres sont pour moi comme s'ils n'étaient pas, et je pousserais mon cheval sur eux
comme sur le grand chemin: ils ne diffèrent pas dans mon esprit des pavés et des bornes.
Je suis naturellement expansive, et j'ai des manières très caressantes. - Quelquefois, oubliant la portée
qu'avaient de telles démonstrations, tout en me promenant avec Rosette, je lui passais le bras autour du
corps, comme je le faisais lorsque nous nous promenions ensemble dans l'allée solitaire au bout du jardin
de mon oncle; ou bien, penchée au dos de son fauteuil pendant qu'elle brodait, je roulais sur mes doigts
les petits poils follets qui blondissaient sur sa nuque ronde et potelée, ou je polissais du revers de la main
ses beaux cheveux tendus par le peigne, et je leur redonnais du lustre, - ou bien c'était quelque autre de
ces mignardises que tu sais m'être habituelles avec mes chères amies.
Elle se donnait bien de garde d'attribuer ces caresses à une simple amitié. L'amitié, comme on la conçoit
ordinairement, ne va pas jusque-là; mais voyant que je n'allais pas plus loin, elle s'étonnait intérieurement
et ne savait trop que penser; elle s'arrêta à ceci: que c'était une trop grande timidité de ma part, provenant
de mon extrême jeunesse et du manque d'habitude dans les commerces amoureux, et qu'il me fallait
encourager par toutes sortes d'avances et de bontés.
En conséquence, elle avait soin de me ménager une foule d'occasions de tête-à-tête dans des endroits
propres à m'enhardir par leur solitude et leur éloignement de tout bruit et de tout importun; elle me fit
faire plusieurs promenades dans les grands bois, pour essayer si la rêverie voluptueuse et les désirs
amoureux qu'inspire aux âmes tendres l'ombre touffue et propice des forêts ne pourraient pas se
détourner à son profit.
Un jour, après m'avoir fait errer longtemps à travers un parc très pittoresque qui s'étendait au loin derrière
le château, et dont je ne connaissais que les parties qui avoisinaient les bâtiments, elle m'amena, par un
petit sentier capricieusement contourné et bordé de sureaux et de noisetiers, jusqu'à une cabane rustique,
une espèce de charbonnière, bâtie en rondins posés transversalement, avec un toit de roseaux, et une
porte grossièrement faite de cinq ou six pièces de bois à peine rabotées, dont les interstices étaient
étoupes de mousses et de plantes sauvages; tout à côté, entre les racines verdies de grands frênes à
l'écorce d'argent, tachetés çà et là de plaques noires, jaillissait une forte source, qui, à quelques pas plus
loin, tombait par deux gradins de marbre dans un bassin tout rempli de cresson plus vert que l'émeraude.
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