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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
À quoi sert la beauté des femmes? Pourvu qu'une femme soit médicalement bien conformée, en état de
faire des enfants, elle sera toujours assez bonne pour des économistes.
À quoi bon la musique? à quoi bon la peinture? Qui aurait la folie de préférer Mozart à M. Carrel, et
Michel-Ange à l'inventeur de la moutarde blanche?
Il n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien; tout ce qui est utile est laid, car c'est
l'expression de quelque besoin, et ceux de l'homme sont ignobles et dégoûtants, comme sa pauvre et
infirme nature. - L'endroit le plus utile d'une maison, ce sont les latrines.
Moi, n'en déplaise à ces messieurs, je suis de ceux pour qui le superflu est le nécessaire, - et j'aime mieux
les choses et les gens en raison inverse des services qu'ils me rendent. Je préfère à certain vase qui me
sert un vase chinois, semé de dragons et de mandarins, qui ne me sert pas du tout, et celui de mes talents
que j'estime le plus est de ne pas deviner les logogriphes et les charades. Je renoncerais très joyeusement
à mes droits de Français et de citoyen pour voir un tableau authentique de Raphaël, ou une belle femme
nue: - la princesse Borghèse, par exemple, quand elle a posé pour Canova, ou la Julia Grisi quand elle
entre au bain. Je consentirais très volontiers, pour ma part, au retour de cet anthropophage de Charles X,
s'il me rapportait, de son château de Bohême, un panier de Tokay ou de Johannisberg, et je trouverais les
lois électorales assez larges, si quelques rues l'étaient plus, et d'autres choses moins. Quoique je ne sois
pas un dilettante, j'aime mieux le bruit des crincrins et des tambours de basque que celui de la sonnette de
M. le président. Je vendrais ma culotte pour avoir une bague, et mon pain pour avoir des confitures. -
L'occupation la plus séante à un homme policé me paraît de ne rien faire, ou de fumer analytiquement sa
pipe ou son cigare. J'estime aussi beaucoup ceux qui jouent aux quilles, et aussi ceux qui font bien les
vers. Vous voyez que les principes utilitaires sont bien loin d'être les miens, et que je ne serai jamais
rédacteur dans un journal vertueux, à moins que je ne me convertisse, ce qui serait assez drolatique.
Au lieu de faire un prix Montyon pour la récompense de la vertu, j'aimerais mieux donner, comme
Sardanapale, ce grand philosophe que l'on a si mal compris, une forte prime à celui qui inventerait un
nouveau plaisir; car la jouissance me paraît le but de la vie, et la seule chose utile au monde. Dieu l'a
voulu ainsi, lui qui a fait les femmes, les parfums!a lumière, les belles fleurs, les bons vins, les chevaux
fringants, les levrettes et les chats angoras; lui qui n'a pas dit à ses anges: Ayez de la vertu, mais: Ayez de
l'amour, et qui nous a donné une bouche plus sensible que le reste de la peau pour embrasser les femmes,
des yeux levés en haut pour voir la lumière, un odorat subtil pour respirer l'âme des fleurs, des cuisses
nerveuses pour serrer les flancs des étalons, et voler aussi vite que la pensée sans chemin de fer ni
chaudière à vapeur, des mains délicates pour les passer sur la tête longue des levrettes, sur le dos velouté
des chats, et sur l'épaule polie des créatures peu vertueuses, et qui, enfin, n'a accordé qu'à nous seuls ce
triple et glorieux privilège de boire sans avoir soif, de battre le briquet, et de faire l'amour en toutes
saisons, ce qui nous distingue de la brute beaucoup plus que l'usage de lire des journaux et de fabriquer
des chartes.
Mon Dieu! que c'est une sotte chose que cette prétendue perfectibilité du genre humain dont on nous
rebat les oreilles! On dirait en vérité que l'homme est une machine susceptible d'améliorations, et qu'un
rouage mieux engrené, un contrepoids plus convenablement placé peuvent faire fonctionner d'une
manière plus commode et plus facile. Quand on sera parvenu à donner un estomac double à l'homme, de
façon à ce qu'il puisse ruminer comme un boeuf, des yeux de l'autre côté de la tête, afin qu'il puisse voir,
comme Janus, ceux qui lui tirent la langue par-derrière, et contempler son indignité dans une
position moins gênante que celle de la Vénus Callipyge d'Athènes, à lui planter des ailes sur les
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