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Théophile Gautier - Mademoiselle de Maupin
comme la prunelle de mon oeil, et que je te sache plus curieuse qu'Ève ou Psyché, pour me mettre devant
une table avec une grande feuille de papier toute blanche qu'il faut rendre toute noire, et un encrier plus
profond que la mer, dont chaque goutte se doit tourner en pensées, ou du moins en quelque chose qui y
ressemble, sans prendre la résolution subite de monter à cheval et de faire, à bride abattue, les
quatre-vingts énormes lieues qui nous séparent, pour t'aller conter de vive voix ce que je vais t'aligner en
pieds de mouche imperceptibles, afin de ne pas être effrayée moi-même du volume prodigieux de mon
odyssée picaresque.
Quatre-vingts lieues! songer qu'il y a tout cet espace entre moi et la personne que j'aime le mieux au
monde! - J'ai bien envie de déchirer ma lettre et de faire seller mon cheval. - Mais je n'y pensais plus, -
avec l'habit que je porte, je ne pourrais approcher de toi, et reprendre la vie familière que nous menions
ensemble lorsque nous étions petites filles bien naïves et bien innocentes: si jamais je reprends des jupes,
ce sera assurément pour ce motif.
Je t'ai laissée, je crois, au départ de l'auberge où j'ai passé une si drôle de nuit et où ma vertu a pensé faire
naufrage en sortant du port. - Nous partîmes tous ensemble, allant du même côté. - Mes compagnons
s'extasièrent beaucoup sur la beauté de mon cheval, qui effectivement est de race et l'un des meilleurs
coureurs qui soient; - cela me grandit d'une demi-coudée au moins dans leur estime, et ils ajoutèrent à
mon propre mérite tout le mérite de ma monture.
Cependant ils parurent craindre qu'elle ne fût trop fringante et trop fougueuse pour moi. - Je leur dis
qu'ils eussent à calmer leur crainte, et, pour leur montrer qu'il n'y avait point de danger, je lui fis faire
plusieurs courbettes, - puis je franchis une barrière assez élevée, et je pris le galop.
La troupe essaya vainement de me suivre; je tournai bride quand je fus assez loin, et je revins à leur
rencontre ventre à terre; quand je fus près d'eux, je retins mon cheval lancé sur ses quatre pieds et je
l'arrêtai court: ce qui est, comme tu le sais ou comme tu ne le sais pas, un vrai tour de force.
De l'estime ils passèrent sans transition au plus profond respect. Ils ne se doutaient pas qu'un jeune
écolier, tout récemment sorti de l'université, était aussi bon écuyer que cela. Cette découverte qu'ils firent
me servit plus que s'ils avaient reconnu en moi toutes les vertus théologales et cardinales; - au lieu de me
traiter en petit jeune homme, ils me parlèrent sur un ton de familiarité obséquieuse qui me fit plaisir.
En quittant mes habits, je n'avais pas quitté mon orgueil: - n'étant plus femme, je voulais être homme tout
à fait et ne pas me contenter d'en avoir seulement l'extérieur. - J'étais décidée à avoir comme cavalier les
succès auxquels je ne pouvais plus prétendre en qualité de femme. Ce qui m'inquiétait le plus, c'était de
savoir comment je m'y prendrais pour avoir du courage; car le courage et l'adresse aux exercices du corps
sont les moyens par lesquels un homme fonde le plus aisément sa réputation. Ce n'est pas que je sois
timide pour une femme, et je n'ai pas ces pusillanimités imbéciles que l'on voit à plusieurs; mais de là à
cette brutalité insouciante et féroce qui fait la gloire des hommes il y a loin encore, et mon intention était
de devenir un petit fier-à-bras, un tranche-montagne comme messieurs du bel air, afin de me mettre sur
un bon pied dans le monde et de jouir de tous les avantages de ma métamorphose.
Mais je vis par la suite que rien n'était plus facile et que la recette en était fort simple.
Je ne te conterai pas, selon l'usage des voyageurs, que j'ai fait tant de lieues tel jour, que j'ai été de cet
endroit à cet autre, que le rôti que j'ai mangé dans l'auberge du Cheval-Blanc ou de la Croix-de-Fer était
cru ou brûlé; que le vin était aigre et que le lit où j'ai couché avait des rideaux à personnages ou à fleurs:
ce sont des détails très importants et qu'il est bon de conserver à la postérité; mais il faudra que la
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