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Théophile Gautier - Arria Marcella. Souvenir de Pompéi
"Hôte vénérable, dit Fabio, ne déployez pas votre éloquence en pure perte. Nous ne sommes pas des
Anglais, et nous préférons les jeunes filles aux vieilles toiles. Envoyez-nous plutôt la liste de vos vins par
cette belle brune, aux yeux de velours, que j'ai aperçue dans l'escalier."
Le palforio, comprenant que ses hôtes n'appartenaient pas au genre mystifiable des philistins et des
bourgeois, cessa de vanter sa galerie pour glorifier sa cave. D'abord, il avait tous les vins des meilleurs
crus: Château-Margaux, grand-Lafite retour des Indes, Sillery de Moët, Hochmeyer, Scarlat-wine, Porto
et porter, ale et gingerbeer, Lacryma-Christi blanc et rouge, Capri et Falerne.
"Quoi ! tu as du vin de Falerne, animal, et tu le mets à la fin de ta nomenclature ; tu nous fais subir une
litanie oenologique insupportable, dit Max en sautant à la gorge de l'hôtelier avec un mouvement de
fureur comique ; mais tu n'as donc pas le sentiment de la couleur locale ? tu es donc indigne de vivre
dans ce voisinage antique ? Est-il bon au moins, ton Falerne ? a-t-il été mis en amphore sous le consul
Plancus ? - consule Planco .
- Je ne connais pas le consul Plancus, et mon vin n'est pas mis en amphore, mais il est vieux et coûte dix
carlins la bouteille", répondit l'hôte.
Le jour était tombé et la nuit était venue, nuit sereine et transparente, plus claire, à coup sûr, que le plein
midi de Londres ; la terre avait des tons d'azur et le ciel des reflets d'argent d'une douceur inimaginable ;
l'air était si tranquille que la flamme des bougies posées sur la table n'oscillait même pas.
Un jeune garçon jouant de la flûte s'approcha de la table et se tint debout, fixant ses yeux sur les trois
convives, dans une attitude de bas-relief, et soufflant dans son instrument aux sons doux et mélodieux,
quelqu'une de ces cantilènes populaires en mode mineur dont le charme est pénétrant.
Peut-être ce garçon descendait-il en droite ligne du flûteur qui précédait Duilius.
"Notre repas s'arrange d'une façon assez antique ; il ne nous manque que des danseuses gaditanes et des
couronnes de lierre, dit Fabio en se versant une large rasade de vin de Falerne.
- Je me sens en veine de faire des citations latines comme un feuilleton des Débats ; il me revient des
strophes d'ode, ajouta Max.
- Garde-les pour toi, s'écrièrent Octavien et Fabio, justement alarmés ; rien n'est indigeste comme le latin
à table."
La conversation entre jeunes gens qui, cigare à la bouche, le coude sur la table, regardent un certain
nombre de flacons vidés, surtout lorsque le vin est capiteux, ne tarde pas à tourner sur les femmes.
Chacun exposa son système, dont voici à peu près le résumé.
Fabio ne faisait cas que de la beauté et de la jeunesse. Voluptueux et positif, il ne se payait pas d'illusions
et n'avait en amour aucun préjugé. Une paysanne lui plaisait autant qu'une duchesse, pourvu qu'elle fût
belle ; le corps le touchait plus que la robe ; il riait beaucoup de certains de ses amis amoureux de
quelques mètres de soie et de dentelles, et disait qu'il serait plus logique d'être épris d'un étalage de
marchand de nouveautés. Ces opinions, fort raisonnables au fond, et qu'il ne cachait pas, le faisaient
passer pour un homme excentrique.
Max, moins artiste que Fabio, n'aimait, lui, que les entreprises difficiles, que les intrigues compliquées ;
il cherchait des résistances à vaincre, des vertus à séduire, et conduisait l'amour comme une partie
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