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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
d'Egypte. Une très-longue barbe qui lui descendait presque jusqu'à la ceinture, un visage pâle et
décharné, des yeux enfoncés, mais étincelans, une grande abondance de larmes qu'il avait à
commandement, un extérieur enfin pénitent et tout en Dieu, parlant d'ailleurs avec une espèce
d'éloquence simple plusieurs langues de l'Europe, lui donnèrent un si grand crédit sur l'esprit de la
populace, qu'elle crut qu'il était véritablement envoyé de Dieu. Ce scélérat, que l'usage des fourberies
avait rendu habile à contrefaire le prophète, s'adressa aux gens de la campagne et surtout aux bergers, et
entreprit de leur persuader que Dieu voulait se servir d'eux pour délivrer la Terre-Sainte et le roi de la
tyrannie des Sarrasins; que la divine Providence avait fait avorter tous les desseins de ces grands du
monde qui se confiaient dans leur force, afin de se réserver la gloire d'exterminer les Mahométans par les
mains des faibles; que Jésus-Christ qui, étant sur la terre, s'était donné le nom de Pasteur et d'Agneau de
Dieu, avait jeté les yeux, pour ce grand oeuvre, sur ceux qui menaient une vie simple dans la conduite
des troupeaux. Il sut si bien faire valoir cette extravagance, à la faveur de quelques tours de charlatan, qui
passaient pour des miracles aux yeux de ces bonnes gens, qu'il en assembla un grand nombre et les
engagea à le suivre. Ce fut de ces gens-là qu'il commença à former sa milice à qui on donna pour cette
raison le nom de pastoureaux. Elle fut bientôt grossie par une multitude infinie d'autres gens de la
campagne, de la lie du peuple, de tous les vagabonds et de tous les voleurs du royaume.
La régente, qui avait besoin de soldats pour envoyer en Palestine au secours du roi, ne s'opposa pas
d'abord à cette manie dont elle espérait tirer avantage; mais ces pastoureaux commirent tant de désordres,
ils s'abandonnèrent à tant d'excès, et portèrent leur insolence si loin contre les évêques, les
ecclésiastiques, les religieux; et leur chef, dans ses prédications, parla contre l'Eglise et le pape avec tant
d'audace et d'impudence, que la régente, informée de ces désordres ouvrit enfin les yeux, et reconnut
modestement sa faute et avoua qu'elle avait été trompé par la simplicité apparente de ces imposteurs;
aveu qui pourrait paraître humiliant de la part d'une reine consommée dans les affaires par une longue
expérience, mais qui fait connaître réellement une grande ame, que l'amour-propre, si naturel aux grands,
ne sait point aveugler.
Elle envoya partout des ordres aux magistrats et aux peuples de prendre les armes pour les dissiper.
Bourges cependant ignorait cette proscription: on y reçut le prétendu prophète avec honneur. Jacob y fit
entrer une partie de ses gens; les autres se répandirent dans les environs. Le clergé, objet éternel de leur
haine, s'était caché ou retiré. Il n'y eut personne de tué; mais la synagogue des Juifs fut forcée, leurs
livres brûlés, leurs maisons pillées. Le maître prêcha avec son impudence ordinaire; il avait promis des
miracles, mais il n'eut pas l'adresse d'en faire: le peuple se retira fort désabusé. Ce fut apparemment sur
ces entrefaites qu'arrivèrent les ordres de la régente; mais déjà les pastoureaux étaient sortis de la ville.
Les habitans, honteux de leurs ménagemens pour cette bande de scélérats, courent aux armes, sortent en
foule après eux, et les joignent entre Mortemer et Villeneuve sur le Cher. Le Hongrois Jacob, leur maître,
atteint des premiers par un boucher, est assommé à coups de hache; une grande partie de ses gens
demeure sur la place. Plusieurs tombent entre les mains des magistrats et périssent par la corde: le reste
se dissipe comme de la fumée.
Une autre troupe de ces fanatiques, sous la conduite d'un des lieutenans de Jacob, se présente aux portes
de Bordeaux. Interrogés quelle était leur mission, ils répondent qu'ils agissaient par l'autorité de Dieu
tout-puissant et de la Vierge sa mère. Le voile de la séduction était tombé, on leur signifia que, s'ils ne se
retiraient promptement, on les poursuivrait avec toutes les troupes du pays: cette simple menace suffit
pour les disperser. Leur chef se déroba secrètement, monta sur un vaisseau pour retourner chez les
Sarrasins, d'où il était venu; mais, reconnu par les mariniers pour l'un des compagnons du Hongrois, il fut
jeté dans la Garonne, pieds et mains liés. On trouva dans son bagage beaucoup d'argent, des poudres
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