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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
ce moment se crut mort. Plusieurs se jetèrent aux pieds d'un religieux de la Trinité, de la suite de
Guillaume, comte de Flandre, pour lui demander l'absolution. Le seigneur Guy d'Ybelin, connétable de
Chypre, se jeta à genoux devant Joinville, et se confessa à lui: Et je lui donnai, ajoute ce
seigneur, telle absolution comme Dieu m'en avoit donné le pouvoir; mais de chose qu'il m'eût dite,
quand je fus levé, oncque ne m'en recordai de mot; mais en droit moi, ne me souvenois alors de mal ne
péché que oncque j'eusse fait, et je m'agenouillai aux pieds de l'un d'eux, tendant le cou, et disant ces
mots en faisant le signe de la croix: Ainsi mourut sainte Agnès. Telle était la simplicité de ces bons
chevaliers, qui avaient au moins beaucoup de foi. Ils en furent quittes pour la peur. Les trente assassins
sortirent du vaisseau sans faire mal à personne. Une pareille scène se passait dans la tente du roi, où une
troupe de ces scélérats entra avec confusion, l'épée nue, et teinte encore du sang de leur prince. Leur
démarche, leurs cris, leur fureur enfin, qui paraissait peinte sur leurs visages, n'annonçaient rien que de
funeste. Louis, sans rien diminuer de cet air majestueux qui inspirait le respect, même aux plus barbares,
laissa tranquillement rugir ces bêtes féroces, ne montrant ni moins de sérénité, ni moins de dignité que
s'il eût été à quelque cérémonie d'éclat au milieu de ses barons. Cette constance héroïque lui attira
l'admiration de ces infâmes parricides; ils s'adoucirent tout d'un coup, et se prosternant jusqu'à terre:
Ne craignez, rien, Seigneur, lui dirent-ils, vous êtes en sûreté; il fallait que les choses se
passassent comme elles viennent d'arriver: nous ne vous demandons que l'exécution du traité, et vous
êtes libre.
On dit même qu'ils furent si touchés de son intrépidité, qu'ils mirent en délibération de le choisir pour
leur soudan; mais le voyant si ferme dans ce qui regardait sa religion, ils appréhendèrent qu'il ne
renversât bientôt toutes leurs mosquées. Un jour le saint monarque s'entretenant de cette aventure avec
Joinville, lui demanda s'il croyait qu'il eût accepté la couronne d'Egypte. Le naïf sénéchal répondit[1],
qu'il eût fait en vrai fol, vu qu'ils avoient ainsi occis leur seigneur. Or sçachez, reprit Louis, que
je ne l'eusse mie refusée. Tel était le zèle de ce prince véritablement chrétien, que dans l'espérance de
convertir ces infidèles, il se fût exposé à une mort certaine.
[Note 1: Joinville, page 73.]
Le lendemain, les émirs envoyèrent demander communication du traité fait avec le soudan. Le comte de
Flandre, le comte de Soissons, et plusieurs seigneurs, allèrent leur parler à ce sujet. Les émirs leur
répétèrent ce qu'ils avaient déjà dit au roi, que le dessein du soudan, sitôt qu'il eût été en possession de
Damiette, était de lui faire couper la tête, et à tous les seigneurs français, et que, pour marque de sa
perfidie, il en avait déjà envoyé quelques-uns au Grand-Caire, où il les avait fait massacrer.
Cependant le traité fut confirmé; mais les émirs voulurent que la moitié de la rançon fût payée avant le
départ du roi, et il y consentit. Il fut question de faire un nouveau serment de part et d'autre: les émirs le
firent à leur manière, et le roi le reçut; mais il voulurent lui prescrire la forme du sien. Ils en avaient fait
composer la formule par quelques renégats, en cette manière: «Qu'au cas que le roi manquât à sa
promesse, il consentait d'être à jamais séparé de la compagnie de Dieu et de la Vierge Marie, des douze
apôtres, des saints et saintes du Paradis.» Le roi n'eut aucune peine sur ce point-là; mais la seconde partie
lui fit horreur. On voulait qu'il s'exprimât en ces termes: «Que, s'il violait son serment, il serait réputé
parjure, comme un chrétien qui a renié Dieu, son baptême et sa loi, et qui, en dépit de Dieu, crache sur la
croix et la foule aux pieds.» Il protesta que ces horribles paroles ne sortiraient jamais de sa bouche. Les
émirs ayant appris la réponse du roi, en furent très-irrités, et assurèrent celui qui la leur porta, que, s'il ne
faisait ce serment (comme eux avaient fait le leur de la manière qu'il avait voulu), ils lui couperaient la
tête, et à tous les seigneurs de sa suite. Cette menace, rapportée au roi, ne l'ébranla pas plus que les
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