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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
Almoadan, n'espérant plus rien obtenir des seigneurs français, se tourna du côté du roi, lui fit faire les
mêmes demandes, et en reçut les mêmes réponses. Alors, transporté de colère, il le fit menacer, s'il
persistait dans son obstination, de le faire mettre en bernicles, espèce de torture très-cruelle, dont
Joinville a voulu nous faire la description; mais il s'est si mal expliqué, qu'il est difficile d'y comprendre
quelque chose.
Louis, toujours égal à lui-même, répondit avec modestie: Je suis prisonnier du sultan; il peut faire de
moi à son vouloir. Le soudan, convaincu qu'il ne gagnerait rien par cette voie, fit proposer au roi de
donner pour sa rançon et pour celle des autres prisonniers, un million de besans d'or, et la ville de
Damiette. Louis répondit avec une noble fierté, qu'un roi de France n'étoit point tel, qu'il se voulût
rédimer pour aucune finance de deniers; mais qu'il donneroit la ville pour sa personne, et payerait le
million de besans pour la délivrance de sa gent. Le sultan, étonné de la générosité de son prisonnier,
s'écria: Par ma loi! franc et libéral est le français, qui n'a voulu barguigner, mais a octroyé de faire et
payer ce qu'on lui a demandé. Or, lui allez dire que je lui remets le cinquième de la somme, et qu'il n'en
payera que huit cent mille besans, lesquels, selon quelques auteurs contemporains, réduits à la
monnaie de France de ce temps-là, faisaient environ cent mille marcs d'argent.
Le traité fut conclu à ces conditions: «Qu'il y auroit trève pour dix ans entre les deux nations; que tous les
prisonniers qu'on avoit faits de part et d'autre, non-seulement depuis l'arrivée des Français, mais encore
depuis la suspension d'armes avec l'empereur Frédéric, seroient remis en liberté; que les chrétiens
posséderoient paisiblement toutes les places qu'ils tenoient dans la Palestine et dans la Syrie; que le roi
payeroit huit cent mille besans d'or pour la rançon de ses sujets captifs, et donneroit Damiette pour sa
personne, que tous les meubles que le monarque, les princes, les seigneurs, et généralement tous les
chrétiens, laisseroient dans cette ville, y seroient conservés sous la garde d'Almoadan, jusqu'à ce que l'on
envoyât des vaisseaux pour les transporter où l'on jugeroit à propos; que les malades et ceux dont la
présence étoit encore nécessaire à Damiette, y seroient en sûreté tout le temps qu'ils seroient forcés d'y
demeurer; qu'ils pourroient se retirer par mer ou par terre, selon leur volonté, et que le soudan seroit
obligé de donner des sauf-conduits à ceux qui prendroient cette dernière voie pour se rendre en quelque
place de la domination des chrétiens.»
Les choses étant ainsi réglées, il n'était plus question que de se disposer à l'accomplissement du traité. Le
soudan fit amener le roi dans un lieu de plaisance, nommé Pharescour, situé sur le bord du Nil, où il avait
fait bâtir un palais assez vaste, mais construit de bois seulement, couvert de toiles peintes de diverses
couleurs. Ce fut là que les deux princes se virent et conférèrent ensemble dans une tente qu'on avait
préparée exprès. On ignore les particularités de leur entrevue; tout ce qu'on sait, c'est que le traité y fut
ratifié, et qu'on fit de part et d'autre les sermens convenus. Il n'était plus question que de se disposer au
départ et à l'évacuation de Damiette. On fit monter le roi avec les principaux seigneurs de son armée sur
quatre vaisseaux, pour descendre la rivière vers cette ville; mais un événement imprévu jeta le roi en de
plus grands embarras et de plus grands dangers que jamais: ce fut la mort d'Almoadan, contre lequel les
Mamelucks avaient fait une conspiration qui éclata sur ces entrefaites, et dont voici les causes et les
suites.
Almoadan est assassiné par les Mamelucks.
Ces Mamelucks étaient une espèce de milice à peu près semblable à celle des janissaires d'aujourd'hui,
excepté qu'elle combattait d'ordinaire à cheval. Malech-Sala, père du nouveau soudan, l'avait formée.
Elle était composée de soldats qui, dès leur enfance, avaient été achetés, soit en Europe, soit en Asie, par
les ordres du soudan: ainsi, ne connaissant ni leurs pères, ni leurs mères, ni souvent même leur pays, ils
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