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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
les bagages, furent conduits en triomphe à Massoure avec les captifs, dont le nombre était si grand, qu'ils
y furent entassés les uns sur les autres. Le destin de ceux qui étaient sur le Thanis ne fut pas plus
heureux. Il n'y eut que le légat, le duc de Bourgogne, et quelques autres, montés sur de grands vaisseaux,
qui eurent le bonheur d'échapper. Les autres bâtimens moins forts, investis de tous côtés, ou périrent par
le feu grégeois, ou demeurèrent a la merci des barbares. Tout ce qu'il y avait de malades fut
impitoyablement massacré: on ne fit grâce qu'aux gens de marque dont on espérait tirer une grosse
rançon. Joinville, que son extrême faiblesse avait obligé de s'embarquer, eut aussi le malheur d'être
enveloppé. Il fit jeter l'ancre au milieu du fleuve; mais ayant vu dans le moment quatre grands vaisseaux
ennemis qui venaient l'aborder, il délibéra avec ses chevaliers sur ce qu'il y avait à faire: tous convinrent
qu'il fallait se rendre, excepté un sien clerc, qui disait que tous devaient se laisser tuer afin d'aller en
paradis: Ce que ne voulûmes croire, dit-il avec sa naïveté ordinaire, car la peur de la mort
nous pressoit trop fort. Il se rendit, de l'avis de ceux qui étaient en sa compagnie, après avoir jeté
dans la rivière un petit coffre où il y avait toutes ses pierreries et ses reliques. Comme il était presque
mourant, il courait risque d'être tué; mais un de ses mariniers, pour lui sauver la vie, dit aux infidèles que
ce chevalier était cousin du roi. Sur cela, un sarrasin qui voulait le faire son prisonnier, vint à lui, et lui
dit qu'il était perdu s'il ne le suivait et n'entrait dans son vaisseau. Il y consentit, et s'étant fait attacher à
une corde, il se jeta dans l'eau avec le Sarrasin même, qui se fit tirer avec lui dans le vaisseau. Il fut
conduit à terre, où d'autres Sarrasins voulaient le tuer; mais celui qui l'avait pris, le tenant embrassé, criait
de toute sa force: C'est le cousin du roi, ne le tuez pas! Cela lui sauva la vie, et même le fit traiter
avec assez d'humanité, jusque-là qu'un seigneur sarrasin lui fit prendre un breuvage qui le guérit en peu
de jours de la maladie dont il était attaqué, et qui l'avait mis presqu'à l'extrémité.
Il fut conduit au commandant de la flotte, qui lui demanda s'il était cousin du roi: il répondit que non, et
que c'était un de ses mariniers qui avait dit cela de lui-même. Il lui demanda s'il n'était pas allié de
l'empereur Frédéric; il répondit qu'il l'était par sa mère. Le général lui répartit qu'à la considération de ce
prince qu'il estimait, il aurait des égards pour lui.
Il eut la douleur de voir égorger en sa présence un grand nombre de malades, et entr'autres ce brave
prêtre messire Jean de Vaisy, son aumônier, dont j'ai parlé, qui avait attaqué et mis en fuite six Sarrasins.
Ayant fait dire par le Sarrasin dont il était prisonnier, aux officiers qui présidaient à ce cruel
massacre: Qu'ils faisoient grand mal, et contre le commandement de leur grand Saladin, qui disoit
qu'on ne devoit tuer ni faire mourir homme depuis qu'on lui avoit fait manger de son pain et de son
sel, ils répondirent qu'ils le faisaient ainsi par compassion pour leur misère, et pour leur épargner les
douleurs que la maladie leur causait.
Louis, dans sa prison, parut aussi grand que sur le trône, sur le pont de Taillebourg et à la descente à
Damiette. On ne lui avait laissé que son bréviaire; il le prit de la main de son chapelain, et le récita avec
autant de tranquillité que s'il eût été dans l'oratoire de son palais. Les barbares eux-mêmes admirèrent sa
constance plus qu'héroïque. Il était si faible qu'il fallait le porter lorsqu'il voulait faire un pas: il manquait
des choses les plus nécessaires; au commencement il n'eut pour se couvrir la nuit, qu'une vieille casaque
qu'un prisonnier lui donna; il était dénué de presque tout secours; jamais rien ne put l'ébranler. Un seul
homme nommé Isambert, composait tout son domestique; il lui préparait à manger, faisait son pain, et lui
tenait lieu de toute cette foule d'officiers, si empressés pour le service des rois. Tout faible et tout malade
qu'il était, il ne lui échappa jamais ni signe de chagrin, ni mouvement d'impatience. Il récitait tous les
jours son bréviaire avec son chapelain, et se faisait lire toutes les paroles de la messe, excepté celles de la
consécration.
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