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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
l'emmenaient, lorsque les vivandiers, les valets qui gardaient le bagage, les femmes même, transportés
d'un courage extraordinaire, coururent à son secours. Avec les instrumens de leurs métiers, et les armes
qu'ils ramassèrent sur le champ de bataille, ils firent de si grands efforts, qu'ils l'arrachèrent des mains des
barbares, et le mirent en état de rallier ses gens qui repoussèrent les infidèles loin du camp. L'intrépide
Brancion, secondé de son fils, eut aussi la gloire, quoique sans cavalerie, de forcer les Egyptiens à se
retirer en désordre; mais le jour même il expira des blessures qu'il avait reçues, s'estimant trop
heureux, dit Joinville, son neveu, de mourir pour Jésus-Christ, faveur qui étoit depuis long-temps
l'objet de ses voeux. Partout enfin les Sarrasins attaquèrent avec furie, et partout ils furent repoussés
avec grande perte. Les Français, dans cette occasion, se surpassèrent, pour ainsi dire eux-mêmes, et
remportèrent tout l'honneur de la journée, sans cavalerie, presque sans armes, et contre une armée quatre
fois plus forte que la leur.
C'est cet avantage si glorieux que le saint roi, qui joignait toujours la modestie au plus parfait héroïsme,
exprime dans sa lettre sur sa prison et sur sa délivrance, par ces termes si simples, mais si énergiques:
«Les infidèles, avec toutes leurs troupes, vinrent fondre sur notre camp; Dieu se déclara pour nous: le
carnage fut très-grand de leur côté.»
Pénétré des mêmes sentimens, aussitôt que les ennemis eurent fait sonner la retraite, il assembla les
seigneurs de son armée pour les exhorter à rendre grace au Dieu tout-puissant qui les avait soutenus, et
dont le secours leur était si nécessaire dans la conjoncture où ils se trouvaient.
Elle était des plus glorieuses; mais il en aurait fallu profiter, ont dit ceux qui se mêlent de juger des
événemens lorsqu'ils sont arrivés, et qui ont blâmé la conduite de saint Louis. L'armée chrétienne était
diminuée de moitié: il semble qu'il n'y avait qu'à retourner à Damiette pour y attendre les secours de
l'Europe. Cette ville était la plus forte de l'Egypte, et les troupes du roi étaient plus que suffisantes pour la
défendre, si les Sarrasins osaient l'attaquer. On y aurait mis en sûreté les malades et les blessés, et l'on
aurait tiré, par la Méditerranée, les vivres et les munitions nécessaires. Louis, ayant assemblé les
seigneurs de l'armée, ils ne furent pas d'avis de décamper. Ils s'imaginèrent que les ennemis n'étaient pas
en état de tenter une troisième attaque, et on ne voulut pas qu'une retraite leur donnât lieu de s'attribuer
l'avantage du combat. Vanité ridicule; l'honneur des Français étant assez à couvert par les actions
courageuses qu'ils avaient faites. Ils déterminèrent donc le roi à consentir de rester dans le camp, après
lui avoir encore représenté que, dans leur retraite, ils pourraient être attaqués par les Sarrasins. Cette
résolution fut blâmée par beaucoup de personnes; mais ce ne fut que dans la suite, lorsqu'on en jugea par
l'événement, sans approfondir les raisons qui avaient obligé de la prendre. Elle aurait sans doute réussi,
sans la funeste révolution qui arriva dans l'Egypte, quelques jours après, et causa les plus grands
malheurs.
Pendant que le roi faisait reposer son armée, dont il adoucissait les peines par ses libéralités et par les
exemples de patience qu'il lui donnait, on apprit l'arrivée d'Almoadan, fils du dernier soudan
Melech-Sala. C'était un jeune prince de vingt-cinq ans, fort sage, instruit par l'adversité, qui avait déjà de
l'expérience, et dont le mérite ayant donné de la jalousie à son père, le lui avait fait tenir toujours éloigné,
et comme prisonnier au château de Caïfa, en Mésopotamie. Sa présence, les bonnes qualités qu'on
remarquait en sa personne, l'armée qu'il conduisait, firent reprendre courage aux Egyptiens, et il
paraissait, dans les soldats musulmans, un grand empressement pour aller, sous sa conduite, achever
d'exterminer ce reste de chrétiens dont on n'ignorait pas la mauvaise situation.
Néanmoins ce jeune prince, ayant pris l'avis de son conseil, jugea que la voie d'un traité était plus sûre, et
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