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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
l'Egypte, et l'empereur Frédéric, dans son voyage de Palestine, et après la trève qu'il conclut avec les
Mahométans, l'avait fait chevalier; honneur dont ce général faisait tant de cas, que dans ses bannières il
portait les armoiries de Frédéric avec celles du soudan d'Alep et celles du soudan d'Egypte.
Facardin justifia, par sa conduite, le choix que son maître avait fait de lui dans des conjonctures si
délicates. Il tenait sans cesse l'armée des chrétiens en haleine; et tandis qu'avec le gros de ses troupes il
demeurait toujours en état de s'opposer à leur passage, il envoyait continuellement des détachemens
auxquels il faisait passer la rivière par de petites places dont il était le maître, pour insulter leur camp sur
les derrières, et enlever les convois qui venaient de Damiette.
Un de ces détachemens s'étant avancé, le jour de Noël, jusque près du camp, enleva tout ce qui se trouva
dehors, et força ensuite un quartier. Le sire de Joinville, qui en fut averti, monta promptement à cheval
avec le seigueur Pierre d'Avalon, et, soutenu par des chevaliers du Temple, il repoussa les Sarrasins, et
délivra les seigneurs Perron et Duval, deux frères, qu'ils emmenaient prisonniers.
Le roi, pour plus grande sûreté, fit rapprocher les quartiers les uns des autres, et donna moins d'étendue à
son camp. Il se chargea lui-même, avec son frère le comte d'Anjou, de la garde des retranchemens
opposés au camp des ennemis; confia au comte de Poitiers et au sire de Joinville, celle des lignes du côté
de Damiette: le comte d'Artois eut celle du parc des machines de guerre. Facardin, quelques jours après,
s'étant mis à la tête d'un gros détachement, parut en bataille, entre Damiette et le camp des croisés, à
dessein de l'insulter. Le comte d'Anjou, s'étant trouvé à cet endroit, sortit au-devant des ennemis, dont il
fit un assez grand carnage dans la première ligne, et força les fuyards de se jeter dans le Nil, où la plupart
se noyèrent; mais il ne voulut pas attaquer la seconde ligne, à cause de la multitude des pierriers qui
tiraient sans cesse au travers de ses bataillons, et blessaient beaucoup de monde. Ce prince fit paraître
beaucoup de valeur en cette occasion, où il se mêla plusieurs fois avec les ennemis, et s'acquit une grande
réputation parmi les troupes.
Lorsque le roi eut assuré l'assiette de son camp, il fit prendre les mesures nécessaires pour passer le
Thanis. L'entreprise était très-difficile à exécuter: il était large et profond: tout ce que l'Egypte avait de
plus brave était sur le rivage opposé, dans la résolution de défendre courageusement un passage de cette
conséquence. Le saint roi vit bien que tant d'obstacles ne seraient point aisés à surmonter. Pour en venir à
bout, on résolut de construire une digue, ou chaussée, dans la rivière, et de la pousser le plus près que l'on
pourrait de l'autre bord; ensuite, pour couvrir les travailleurs, on fit élever sur le bord de la rivière deux
beffrois: c'étaient des espèces de tours à plusieurs étages, faites de charpentes semblables à celles dont on
se servait dans les attaques des villes; on y logeait des arbalétriers, ou des archers, pour écarter les
ennemis à coups de flèches, et on les couvrait de cuir de boeuf ou de cheval, pour les garantir des feux
d'artifice des ennemis. Derrière ces tours on avait fait deux chatz-chateils: c'est le nom que l'on donnait à
des galeries pour aller à couvert dans les beffrois. Le comte d'Anjou commandait dans cet endroit
pendant le jour, et le sire de Joinville pendant la nuit. Sitôt que les ennemis eurent deviné le projet des
Français, ils firent transporter de ce côté-là seize grosses machines qui lançaient sans cesse des pierres
contre les travailleurs et contre les tours. Le roi, pour démonter ces machines, et pour empêcher les
ennemis d'approcher de si près, en fit faire dix-huit à peu près pareilles, de l'invention d'un ingénieur
nommé Josselin de Courvant, homme très-habile, qu'il avait amené d'Europe. Les grands efforts, de part
et d'autre, se firent en cet endroit: c'était une grêle continuelle de pierres et de flèches qui tuaient
beaucoup de soldats. Malgré cet obstacle, la chaussée s'avançait toujours. Mais ce fut quelque chose de
bien plus épouvantable, lorsque les ennemis eurent préparé leur feu grégeois, artifice tout particulier,
inconnu aux Européens, et dont le secret s'est perdu. Ils le jetaient avec une espèce de mortier ou de
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