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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
regarder comme son frère.» Ce sage monarque, instruit que le soudan était attaqué d'un mal incurable,
espérait profiter du trouble et des guerres civiles que sa mort causerait parmi les Sarrasins. Il se contenta
donc de fortifier son camp, et de faire faire la garde la plus exacte. Cette bravade du sultan n'aboutit à
rien: car il n'avait pas assez de force pour se tenir à cheval. Il envoya seulement un grand corps de
troupes qui fit quelques mouvemens pour attaquer le camp du roi; mais ce prince, sans vouloir accorder à
plusieurs seigneurs qui l'en prièrent, la permission de faire une sortie sur les Sarrasins, se contenta de se
mettre en état de pouvoir les repousser, s'ils osaient tenter l'attaque. Il n'y eut que le seigneur Gauthier
d'Autrèche, châtelain de Bar, de la maison de Châtillon, qui, malgré les défenses du roi, sortit avec son
écuyer pour voir s'il ne pourrait point enlever ou tuer quelques Mahométans. Il était monté sur un cheval
entier fort en bouche, qui, l'emportant vers l'armée des ennemis, le jeta par terre. Aussitôt quatre
Sarrasins vinrent fondre sur lui, et l'assommèrent à coups de massues. Il fut toutefois secouru par le
connétable de Beaujeu, avant qu'ils eussent pu l'achever; mais il mourut de ses blessures. Tout brave qu'il
était, le roi ne le plaignit point, et dit sagement qu'il serait bien fâché d'avoir, dans son armée, beaucoup
de ces faux braves sans obéissance ni subordination, capables d'y faire beaucoup plus de mal par leur
sotte vanité et leur mauvais exemple, que de rendre aucun service.
Mais les Sarrasins, n'osant attaquer l'armée chrétienne à force ouverte, ne laissaient pas que de
l'incommoder par des partis de cavalerie qui, rôdant tout autour du camp, tuaient tous ceux qui s'en
écartaient. Comme le soudan avait promis un besant d'or à quiconque lui apporterait la tête d'un chrétien,
des Arabes, appelés Bedouins, se coulaient toutes les nuits dans le camp, malgré la garde à cheval qui
faisait la ronde, et entraient jusque dans les tentes, où ils coupaient la tête aux soldats qu'ils trouvaient
seuls; de sorte que le roi fut obligé de mettre des corps-de-garde au dehors du camp, si près les uns des
autres, qu'il était impossible que quelqu'un y entrât sans être découvert.
Les eaux du Nil étant rentrées dans leur lit, à la fin de septembre, les seigneurs pressaient le roi de se
mettre en campagne; mais il avait résolu de n'en rien faire avant l'arrivée de son frère Alphonse, comte de
Poitiers, qui était parti d'Aiguemortes, au mois d'août, avec la comtesse sa femme, la comtesse d'Artois,
et l'arrière-ban de France. Leur retardement tenait le roi fort en peine; mais enfin le comte débarqua
heureusement à Damiette, sur la fin d'octobre.
Il apportait au roi une somme d'argent considérable. Le pape lui avait accordé un bref apostolique, par
lequel tout ce qu'on pourrait recevoir des croisés qui voudraient racheter leur voeu, et toutes les sommes
données par testament, dont l'objet ne serait pas déterminé, serait remis au roi. L'empereur lui-même lui
envoya des vivres d'Italie, et lui fit présent de cinquante beaux chevaux: «Charmé, disait-il, de trouver
l'occasion de s'acquitter d'une partie des obligations qu'il avait à ce prince pour les bons services qu'il en
avait reçus dans ses malheurs.»
L'arrivée du comte de Poitiers répandit une grande joie dans toute l'armée. On délibéra sans tarder de
quel côté on porterait la guerre. Il y eut sur cela deux sentimens. Les uns proposèrent d'aller assiéger
Alexandrie, appelée Babylone dans les histoires de ce temps-là, quoique bien différente de l'ancienne
Babylone qui était bâtie sur l'Euphrate, et de Bagdad, aussi appelée Babylone, qui est sur le Tigre, au lieu
qu'Alexandrie est sur le Nil. Les autres proposèrent d'aller attaquer le Grand-Caire. C'était le sentiment
du comte Pierre de Bretagne, fondé sur ce que cette ville avait un bon port où l'on pourrait mettre la flotte
en sûreté, et tirer aisément des vivres par mer, soit de la Palestine, soit des autres endroits de la
Méditerranée. Cet avis, qui était aussi celui du comte d'Artois, prévalut, parce que le Caire étant la ville
capitale de l'Egypte, sa prise devait entraîner infailliblement celle de toutes les autres villes. Il y eut ordre
de se tenir prêt à marcher au Caire. On laissa la reine et les autres princesses et dames à Damiette avec
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